Vous avez choisi de soutenir l’avifaune locale en installant des nichoirs dans votre jardin. Pour garantir leur efficacité sur le long terme, il est conseillé de procéder à leur nettoyage annuel après la saison de nidification, une fois que la famille d’oiseaux a quitté le habitat. En effet, ces structures accumulent débris, restes de coquilles, excréments et parasites, qui peuvent nuire à la santé des futures occupantes. Nous vous expliquons pourquoi il est essentiel d’entretenir ces abris chaque année, ainsi que la meilleure période et les méthodes pour le faire.
Nettoyer et remettre à neuf les nichoirs après chaque saison : un rituel incontournable
De nombreux oiseaux ont pour habitude de nettoyer leur nid dans lequel ils vivent ou qu’ils construisent. Cependant, les déchets présents peuvent être nombreux : fragments de coquilles, nids abandonnés, jeunes oiseaux morts, matériaux divers accumulés au fil du temps, selles. Des espèces comme les passereaux ou les pics participent à cette élimination en utilisant des sacs fécaux, formés de mucus blanchâtre, pour évacuer leurs déjections hors du refuge. Certaines sortes d’oiseaux peuvent même consommer ces excréments. La motivation derrière ces comportements demeure incertaine : recherche d’hygiène, volonté de dissimuler leur activité pour éviter les prédateurs, ou autres raisons encore en étude.
Malgré ces efforts, toutes les espèces ne maintiennent pas leur nid aussi propre qu’il faudrait. Même si des oiseaux ont enlevé une partie des débris, le niveau de propreté n’est pas toujours optimal pour accueillir de nouvelles couvées l’année suivante. En effet, pour que le lieu soit réinvesti, celui-ci doit répondre à certains critères d’hygiène, car des oiseaux préfère s’installer dans des endroits où règne une certaine propreté. Sinon, ils iront chercher un autre endroit, notamment si le nichoir est infesté de parasites ou trop sale.
Par ailleurs, certains oiseaux comme les mésanges construisent leur nid en ajoutant des matériaux par-dessus les anciennes, ce qui, année après année, peut faire épaissir dangereusement le pôle d’entrée. Cela peut rendre la sortie des jeunes plus risquée en augmentant les risques de chute ou de prédateurs, tels que les chats, qui guettent souvent ces zones peu accessibles ou peu surveillées.
En outre, la santé des oiseaux sauvages est vulnérable à divers agents pathogènes. La poxvirose aviaire en est un bon exemple : cette maladie virale, provoquée par un virus du groupe Avipoxvirus, affecte de nombreux oiseaux dans le monde. Chez nous, les populations de merles, corneilles, verdiers, chardonnerets, moineaux ou mésanges sont concernées. La présence de bactéries ou de champignons rend la guérison encore plus difficile. La transmission s’opère principalement par des piqûres d’insectes piqueurs, comme les moustiques et les mouches, ou par contact entre oiseaux ou avec des surfaces contaminées telles que les nichoirs, mangeoires ou abreuvoirs.
Quel rôle pouvons-nous jouer pour protéger ces oiseaux ? En maintenant une bonne hygiène des équipements qu’ils utilisent, nous limitons leur exposition aux maladies. Néanmoins, il faut garder à l’esprit que certains oiseaux, comme les troglodytes, tolèrent la présence d’ectoparasites, et que des parasites tels que les mites peuvent rapidement recoloniser un nichoir réexploité, même après un nettoyage approfondi. Malgré tout, un entretien annuel reste une bonne pratique pour réduire les risques sanitaires et assurer un environnement propice à la reproduction.
Ce moment de maintenance est également propice à vérifier l’état général du nichoir : est-il toujours bien fixé ? reste-t-il étanche ?
Quand et comment effectuer le nettoyage des nichoirs ?
Certains oiseaux peuvent occuper leur refuge à plusieurs reprises dans la saison, voire jusqu’à l’automne, lorsque les petits volent de leurs propres ailes. Cependant, une fois la période de nidification terminée, généralement à la fin de l’automne, il est conseillé de procéder au nettoyage des structures. La période idéale est donc en octobre, pour éliminer tout risque d’infection ou de parasites avant le retour des occupants l’année suivante.
Avant de commencer, assurez-vous que le nichoir est bien vide. Même si la famille d’oiseaux a quitté l’endroit, il est possible qu’un autre animal ou parasite y ait pris possession depuis.
En cas de première intervention, il peut être nécessaire de retirer le toit du nichoir. Pour simplifier les opérations futures, il est judicieux d’installer un système de charnières pour ouvrir facilement le toit, ainsi qu’un dispositif de fixation fiable pour le maintenir en place, évitant ainsi à des prédateurs habiles de pouvoir le soulever.
Retirez tous les débris à l’aide d’une brosse. Vous pouvez humidifier cette dernière avec une huile essentielle de thym, reconnue pour ses propriétés antibactériennes et antiseptiques. Le vinaigre blanc constitue également un excellent produit pour désinfecter la structure. Si le nichoir est particulièrement encrassé, utilisez un mélange d’eau chaude et d’eau de javel, en prenant soin de respecter les précautions de sécurité pour éviter toute irritation ou ingestion accidentelle. Après nettoyage, rincez soigneusement et séchez le bois avec une serviette évitant toute humidité résiduelle, puis laissez-le sécher à l’air libre.
Ce nettoyage est aussi l’occasion de vérifier l’étanchéité du nichoir. Une bonne protection contre l’humidité est essentielle pour assurer un confort optimal aux oiseaux. La durée de vie dépend de la qualité du bois : exposé aux intempéries, le matériau peut développer des fentes ou se déformer. Si nécessaire, :
- procédez à des réparations : resserrage de vis, rebouchage de fissures, remplacement de planches endommagées ;
- appliquez une nouvelle couche d’huile de protection si votre bois est brut, afin de renforcer sa résistance face aux éléments.
Enfin, lorsque vous remettez en place le nichoir dans l’arbre ou sur son support, assurez-vous que le système de fixation est solide pour éviter tout basculement lors de vents violents ou de fortes précipitations.