Le terme “lapin” désigne souvent l’animal domestique que l’on loge en cage ou dans un enclos dans la maison, tandis que “lièvre” fait référence à une créature sauvage évoluant librement dans la nature. Bien qu’étant des proches parents, ces deux animaux présentent des différences visibles dans leur silhouette et leur mode de vie, surtout lorsqu’on les compare côte à côte.
différences morphologiques entre le lièvre et le lapin
Malgré une ressemblance évidente, le lièvre et le lapin appartiennent à la même famille des lagomorphes, avec une particularité anatomique : deux paires d’incisives supérieures. Leur rôle en tant que proies potentielles explique leur capacité à échapper aux prédateurs principalement par la course. Ils disposent ainsi de longues jambes arrière leur conférant une grande puissance et une rapide détente. Cette structure favorise également leur position assise, leur permettant de mieux observer leur environnement avec un champ de vision étendu.
Les pattes arrière du lapin sont généralement plus courtes, ce qui influence leur vitesse : alors que le lièvre d’Europe peut atteindre environ 80 km/h, le lapin ne dépasse guère les 40 km/h. En saut, le lièvre peut s’élever jusqu’à deux mètres à la verticale, principalement lors de courses ou de combats, tandis que le lapin réalise des bonds d’un mètre, notamment pour échapper à un danger. La silhouette du lièvre est plus élancée et allongée, contrastant avec celle du lapin qui présente une apparence plus trapue ou enveloppée. Lors de leur déplacement, le lièvre adopte une posture fluide et ample, alors que le lapin avance par saccades successives en petits sauts.
Une caractéristique distinctive majeure réside dans la taille des oreilles : chez le lièvre, elles sont nettement plus longues que la tête, avec une pointe souvent noire chez l’espèce européenne.
Concernant la taille et le poids, les variations sont tellement importantes qu’il n’est pas pertinent de généraliser. Un lapin nain pèse en moyenne 400 grammes pour 25 cm de long, tandis qu’un lapin géant des Flandres peut dépasser 10 kg, mesurer plus d’un mètre et même atteindre 20 kg dans certains cas.
différences de modes de vie entre le lièvre et le lapin
Si l’on entend souvent que le lièvre préfère vivre seul ou en couple, tandis que les lapins évoluent en groupe, la réalité montre que le lièvre demeure une espèce relativement sociable, à tendance grégaire. Il mène souvent ses activités nocturnes en petits groupes lâches, ne restant isolé que durant ses périodes de repos diurnes.
Les lapins creusent un terrier souterrain pour se protéger, alors que le lièvre se repose dans un simple « gîte » à même le sol, qu’il change fréquemment selon ses besoins.
Cette distinction d’habitat s’accompagne de différences chez les jeunes. Les levrauts, nés avec une fourrure complète et capables de réguler leur thermique, se dispersent rapidement autour de leur gîte et sont complètement indépendants à l’âge de 5 semaines. En revanche, les lapereaux naissent sans poils et voient à peine, dépendant entièrement de leur mère pour leur nourriture et leur protection durant plusieurs semaines avant de pouvoir se débrouiller par eux-mêmes.
Enfin, le comportement territorial varie aussi : le lièvre ne marque pas son territoire, tandis que le lapin délimite le sien en utilisant des jets d’urine et des déjections. La recherche de nourriture chez le lapin se limite généralement à une zone proche de son terrier, alors que le lièvre peut parcourir des distances beaucoup plus longues à la recherche de ressources.