La désignation courante de cet insecte évoque sa forte affinité pour le bois. Mais qui est précisément la fourmi charpentière ? Quelles sont ses caractéristiques physiques, ses habitudes de vie, et en quoi peut-elle devenir une véritable nuisance ? Quelles menaces représente-t-elle pour la structure d’un bâtiment ? Voici le portrait d’un petit invertébré qui peut causer de grands dégâts.
La fourmi charpentière, présente sur tous les continents
Regroupant plusieurs espèces, les fourmis appelées charpentières (Camponotus) appartiennent à l’ordre des hyménoptères et à la famille des formicidés. Leur habitat s’étend sur tous les continents, avec une présence particulièrement forte dans les forêts tempérées. Très commune en Europe, l’espèce Camponotus vagus, par exemple, s’étale du sud de la Scandinavie jusqu’au Portugal. On la retrouve également dans l’ensemble de la France, surtout dans la moitié méridionale où elle préfère vivre principalement dans le bois mort. En outre, cette fourmi est présente en Russie (Oural), en Turquie, ainsi que sur les côtes ouest du Maghreb. La plus grande ouvrière de cette espèce mesure environ 12 mm, tandis que la reine peut atteindre 15 mm, ce qui en fait l’une des plus imposantes fourmis européennes. Les mâles, plus petits, mesurent généralement entre 9 et 10 mm.
La fourmi charpentière, une espèce noire
Comme la majorité des fourmis, son corps se divise en trois parties principales : la tête, le thorax et l’abdomen, ce dernier étant segmenté en cinq parties visibles. Chacune de ces sections est séparée par une constriction (cou), donnant à la fourmi sa silhouette caractéristique. La couleur dominante des charpentières est noire, mais elles peuvent présenter des nuances allant du rouge au brun selon leur espèce. L’abdomen, plus clair, est souvent étoffé de petits poils qui lui confèrent un aspect velouté. Malgré une vue limitée, ces fourmis utilisent leurs antennes pour capter les substances chimiques dans leur environnement, notamment les phéromones. Elles communiquent ainsi avec leur groupe, en laissant des traces odorantes au sol pour guider leurs congénères.
La hiérarchie sociale de la fourmi charpentière
La colonie de fourmis charpentières repose sur une organisation en castes, chaque caste possédant ses caractéristiques et missions propres :
Les reproducteurs
La colonie comprend des reines et des mâles, seuls à disposer de deux paires d’ailes. Les reines sont responsables de la ponte et de l’approvisionnement des ouvrières ; elles sont généralement plus volumineuses, et leur espérance de vie peut atteindre 17 ans. Après le vol nuptial, elles perdent leurs ailes. Quant aux mâles, leur rôle est uniquement reproducteur. Pendant l’hiver, ils restent dans le nid pour se préserver et se nourrir, pour finalement se reproduire au printemps avant de mourir.
Les ouvrières
Les ouvrières se répartissent en deux groupes : l’un s’occupe du soin du nid et du nettoyage des larves, en assurant leur alimentation et leur hygiène ; l’autre groupe part à la recherche de nourriture à une distance pouvant atteindre 100 mètres de la colonie. À leur retour, elles partagent la nourriture récoltée avec leurs camarades et la reine.
Les soldats
Reconnaissables à leur tête massive et à leurs puissantes mandibules, les soldats sont des ouvrières stériles chargées de défendre l’entrée du nid. Elles évoluent en colonnes, accompagnant souvent les fourmis chargées de ramener la nourriture, prêtes à repousser toute intrusion hostile.
La alimentation de la fourmi charpentière : protéines et glucides
Ces insectes sociaux forment des colonies pouvant compter jusqu’à 5000 ouvrières, centrées autour d’une seule reine. Leur activité est principalement nocturne, surtout pour la recherche de nourriture, car la chaleur du jour les incite à rester à l’abri. Leur régime alimentaire inclut aussi bien des matières végétales que animales : nectars, fruits, petits insectes ou miellat de pucerons. Sur le plan domestique, elles apprécient protéines et sucres provenant de divers aliments présents dans une maison, comme la viande, la nourriture pour animaux, ou la confiture. Il est important de noter que le bois ne constitue pas leur nourriture de prédilection.
Les dommages provoqués par la fourmi charpentière
La fourmi doit son nom à sa manière de créer son habitat en creusant des galeries dans le bois, ce qui peut causer de graves dégradations. Elle évite généralement le bois sec, préférant les matériaux humides ou affaiblis, comme le bois pourri ou creux. Elle peut néanmoins s’attaquer à du bois encore sain, surtout dans le cas de bois tendre comme le pin. Les structures en bois, telles que les portails ou les cadres de portes, exposées à la condensation ou à l’humidité, sont particulièrement vulnérables. La présence d’humidité affaiblit la solidité du bois, facilitant le travail de l’insecte. Elle sélectionne souvent des pièces solides comme la charpente pour établir ses nids, notamment pour accueillir sa progéniture abondante.
Les risques pour la maison liés aux fourmis charpentières
Ces insectes peuvent investir divers types de bois dans une habitation, notamment les structures en bois massif. Leur action peut compromettre l’intégrité des éléments porteurs, tels que les poutres ou les piliers, entraînant de sérieux problèmes durables. L’évolution des dégâts se fait souvent sur plusieurs années, ce qui complique la détection précoce. Il est donc primordial d’intervenir rapidement dès l’apparition des premiers signes.
Comment gérer une invasion de fourmis charpentières
Face à une infestation, il est essentiel de limiter les dégâts en agissant rapidement. Des traitements insecticides sont possibles, mais leur utilisation doit être effectuée avec précaution, idéalement par un professionnel qualifié pour éviter tout risque d’intoxication. Il est crucial de traiter tout le nid, car toute colonie résiduelle peut reformer une nouvelle infestation. Pour prévenir leur réapparition, il est conseillé d’utiliser du bois traité contre la moisissure et les insectes, ainsi que de réaliser des travaux visant à réduire l’humidité dans la maison. Ces mesures limitent l’attractivité du lieu pour ces fourmis, aidant ainsi à préserver la structure de votre domicile.