Les araignées ont tendance à faire une apparition fréquente dans nos habitations. Selon la région où vous résidez, vous pourriez tomber sur des spécimens de tailles variées, ce qui soulève souvent la question : quelle est la plus grande araignée du monde ? Les parents, en particulier, sont souvent confrontés à ces interrogations posées par leurs enfants, notamment à propos de la taille de l’araignée la plus massive. Pour répondre simplement à ces curiosités, voici quelques précisions sur l’araignée Goliath, qui impressionne par sa stature et sa popularité.
Les mygales
Lorsqu’on évoque la plus grosse araignée au monde, il est fréquent de penser aux mygales. Cependant, cette catégorie regroupe en réalité un ensemble très diversifié composé de plus de 2 000 espèces réparties en 15 familles et 321 genres. Il ne s’agit donc pas d’une seule araignée, mais d’un groupe hétérogène où chaque espèce présente ses propres particularités.
Parmi leurs traits caractéristiques figurent :
- Une articulation spécifique entre leurs crochets et la partie supérieure de leurs chélicères suivant une ligne longitudinale,
- Un corps robuste et volumineux,
- Deux paires de poumons segmentés, adaptés à leur respiration.
Bien qu’elles soient souvent associées aux régions chaudes, telles que les forêts tropicales ou subtropicales humides, des mygales se rencontrent également en Europe. Par exemple, la Mygale maçonne (Nemesia caementaria) est présente dans le sud de l’Europe, tandis que la Mygale affinis (Atypus affinis) est courante en Bretagne. La femelle de la première peut atteindre entre 1,5 et 2 cm, tandis que celle de la seconde varie de 1 à 1,6 cm, ce qui reste relativement modéré, même si ces tailles peuvent effrayer ceux qui redoutent ces arthropodes.
Et qu’en est-il des espèces plus exotiques ? Ne pourraient-elles pas atteindre des dimensions encore plus impressionnantes, prétendant ainsi au titre de plus grande araignée ?
L’araignée Goliath
Pour répondre à cette question, la référence incontournable reste le Livre Guinness des records, qui recense chaque année les exploitations mondiales officielles. Selon ses évaluations, la Mygale Goliath (Theraphosa blondi) détient probablement le record de taille. D’origine sud-américaine, elle se reconnaît à sa coloration brune, qui peut changer lors de la mue, un processus qu’elle répète tout au long de sa vie. On l’observe principalement au Guyana, au Suriname, au Brésil, au Venezuela, ainsi qu’en Guyane.
Concernant ses dimensions, cette tarentule géante est impressionnante : son corps peut mesurer jusqu’à 12 cm, et l’envergure de ses pattes peut atteindre 30 cm. Elle figure parmi les araignées les plus lourdes, pouvant peser jusqu’à 170 g, bien que la moyenne tourne plutôt autour de 130 g. Malgré sa taille imposante, cette espèce n’est pas parmi les plus dangereuses pour l’Homme. Si elle possède des chélicères de 2 cm et un venin neurotoxique, leur toxicité n’est pas létale pour un humain. Une morsure peut causer une douleur forte et immédiate, mais ne menace pas la vie, puisque notre organisme n’est pas une proie naturelle pour elle.
En dehors de la phase juvénile, son alimentation varie. Les jeunes araignées se nourrissent principalement d’insectes, même plus gros qu’elles comme les blattes ou les grillons. Une fois adultes, leur régime s’élargit à des proies plus volumineuses : oiseaux, petits mammifères, reptiles, voire chauves-souris ou grenouilles.
Active durant la nuit, elle chasse dans des terriers creusés dans le sol ou récupérés, et ne sort que pour traquer ses proies. À noter que son corps est aussi recouvert de poils urticants qu’elle peut projeter face à un danger, ce qui demande prudence lors de toute manipulation.
D’où vient le nom d’« araignée Goliath » ?
L’appellation fait référence à Goliath, un géant légendaire mentionné dans la Bible. Représentant symboliquement la bravoure et la foi, cette figure mythologique mesurait près de 3 mètres de haut. Bien qu’il soit peu probable qu’un tel géant ait réellement existé, cette dénomination évoque la taille exceptionnelle de l’araignée. La légende raconte que Goliath était un guerrier défiant l’armée d’Israël, mais c’est finalement le jeune David, armé d’une pierre et d’une fronde, qui triomphe du géant en lui assénant un coup décisif et en lui coupant la tête, symbolisant ainsi la victoire du courage face à l’adversité.
Deux autres candidates potentielles pour le record de la plus grande araignée
En élargissant notre perspective, au-delà du Livre Guinness, nous découvrons deux autres araignées qui rivalisent par leur envergure, sans avoir encore été officiellement reconnues comme les plus grandes. La taille de certains individus pourrait même leur permettre un jour de dépasser la Mygale Goliath.
La première de ces candidates est Heteropoda maxima, une araignée qui, contrairement à la Goliath, appartient à la famille des Sparassidae. Elle se distingue par son exceptionnelle envergure, pouvant atteindre entre 25 et 30 cm, semblable à celle de la Goliath. Son corps, en revanche, ne dépasse pas 4,6 cm, et elle possède une allure de « araignée-crabe » grâce à la disposition de ses pattes, lui permettant de courir latéralement. Son habitat naturel est limité aux grottes du Laos, où elle se nourrit principalement d’insectes comme les criquets des cavernes. Réputée peu agressive, cette araignée ne mord que si elle se sent réellement menacée, et ses morsures peuvent parfois entraîner une douleur intense et une petite enflure, mais rien de dangereux pour l’homme.
La seconde prétendante est Theraphosa stirmi, autre mygale qui vit au Guyana et au Brésil. Elle a longtemps été confondue avec la Theraphosa blondi, mais sa couleur marron plus foncée la distingue. Son envergure totale ne dépasserait pas 28 cm, avec un corps d’environ 10 cm, mais il existe des spécimens exceptionnels pouvant approcher les dimensions de sa cousine. Elle adopte également un comportement défensif, en bombardant de poils urticants ou en mordant, mais sans jamais représenter une menace létale pour l’homme, provoquer simplement une douleur soutenue.
Crédit photo : Ryan Somma