Bien qu’on l’appelle souvent “poney argentin”, le Falabella possède toutes les caractéristiques d’un véritable cheval. C’est le plus reconnu des petits équidés à travers le monde, grâce à son allure unique et à son tempérament aimable. Originaire des vastes plaines de la pampa, cet animal vif et charmant est le fruit d’un long travail de sélection et de croisement pour réduire au maximum sa taille tout en conservant l’essence du cheval.
Falabella : genèse de la race
Les sources exactes sur l’origine du Falabella restent floues, mais la théorie la plus crédible évoque une descendance issue des montures introduites par les conquistadores dans la région de la pampa sud-américaine. Les premières traces de ces petites créatures remontent à 1840, lorsque l’on en a observé en liberté dans les plaines argentines. C’est près de Buenos Aires que la famille Falabella a capturé ces chevaux de petite taille, puis a sélectionné les plus petits pour leur élevage. En croisant différentes races comme le Criollo, le pur-sang anglais et le Shetland, ils ont cherché à affiner la taille tout en préservant les caractéristiques fondamentales du cheval. La pratique de la consanguinité a aussi été très utilisée pour stabiliser ces traits spécifiques, notamment le **nanisme**.
Evolution du Falabella : du passé à nos jours
Dans les années cinquante, la silhouette du Falabella avait atteint un standard harmonieux, permettant de définir officiellement ses critères de race. C’est en 1973 qu’il a été inscrit au Stud Book. La reconnaissance revue et agrémentée de participations à diverses compétitions internationales a permis à Julio Cesar Falabella de faire connaître son élevage. Son travail a rapidement attiré l’attention à l’échelle mondiale, avec des figures célèbres telles que Kennedy ou Frank Sinatra qui ont acquis ces petits équidés pour leur.originalité.
Critères de sélection du Falabella
La race respecte un profil harmonieux, avec un corps proportionné, une tête fine associée à un profil droit ou légèrement convexe. Les yeux, grands et expressifs, contrastent avec de petites oreilles positionnées largement. Son encolure est longue, l’épaule bien formée, et la croupe légèrement inclinée. La crinière et la queue sont épaisses, tandis que la taille recommandée tourne autour de 75 cm, avec une moyenne variant entre 70 et 80 cm. Les spécimens mesurant moins de 70 cm sont particulièrement recherchés. Leur poids adulte oscille entre 70 et 80 kg. Ils peuvent arborer toutes sortes de robes, populaires ou tachetées, comme le bai, le noir ou encore le pie, très prisé pour leur originalité.
La santé du Falabella
Malgré une certaine perte de vigueur due à ses contraintes de miniaturisation, le Falabella reste un animal robuste, capable de résister à des climats difficiles et de fournir une puissance surprenante. Cependant, les croisements fréquents pour obtenir cette taille réduite ont parfois entraîné une fragilité chez certains individus. La race présente quelques particularités anatomiques, comme deux vertèbres et deux côtes en moins par rapport à d’autres chevaux, ainsi qu’une gestation prolongée de 13 mois. Enfin, sa longévité peut dépasser 40 ans, ce qui est nettement supérieur à la moyenne habituelle pour un équidé.
Soins et entretien du Falabella
Les soins requis pour un Falabella sont similaires à ceux de tout autre cheval. Il est essentiel qu’il dispose d’un espace permettant de se déplacer en liberté, de brouter et de s’abriter. Un enclos ou un pré bien équipé pour boire, manger et se protéger est indispensable. Bien que peu exigeant en alimentation, son régime doit être soigneusement surveillé, notamment durant sa première année où sa croissance rapide nécessite une alimentation équilibrée pour éviter les carences.
Utilisations du Falabella
Ce cheval, calme et doux, est un compagnon rassurant et adaptable à diverses situations. Sa petite taille le rend inapte à la monte, mais son tempérament amical en fait un animal de compagnie idéal. Il est souvent utilisé pour l’apprentissage de la responsabilité et la socialisation des enfants, grâce à son esprit patient et intelligent. En plus de son rôle d’animal de compagnie, il sert aussi en équithérapie ou pour des disciplines telles que le dressage, la présentation en main ou le saut en longe. Sa puissance modérée lui permet également de tirer de petits attelages pour des activités de loisir.
Élevage et sélection
Des études génétiques récentes ont montré que le Falabella possède une mixité héritée de races comme l’Appaloosa, le Pinto, l’Islandais, le Welsh ou le cheval Ibérique. Néanmoins, la particularité du nanisme est désormais fixée dans ses gènes, ce qui élimine la nécessité de sélection intensive lors de la reproduction. La famille Falabella détient le plus grand élevage mondial de la race, avec des élevages situés aux États-Unis, en Australie, en Allemagne et aux Pays-Bas. En France, notamment lors du Salon du cheval de Paris ou du Salon international de l’agriculture, il continue de fasciner les visiteurs.