La crevette Dumbo, dont le nom scientifique est Grimpoteuthis, évolue principalement dans les régions les plus profondes et obscures des océans. En raison de son habitat difficilement accessible, il est complexe de l’observer en milieu naturel. Cependant, il a été confirmé que cette créature n’est ni une véritable pieuvre ni un éléphant, malgré son surnom. Focus sur cette espèce exceptionnelle.
Quelle est la nature de l’animal appelé Grimpoteuthis ou pieuvre Dumbo ?
Ce spécimen étrange appartient à la famille des mollusques céphalopodes, plus précisément au groupe des octopodes. Il fait partie du genre Grimpoteuthis, qui constitue une subdivision des opisthothétidés, regroupant environ une quinzaine d’espèces différentes. Leur apparence, leur taille et leur pigmentation varient, allant du rose au marron, en passant par le rouge et le blanc, avec la faculté de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement océanique. Leur vue est adaptée à l’obscurité constante de l’environnement abyssal, malgré la taille importante de leurs yeux. La majorité des Grimpoteuthis mesurent entre 20 et 30 cm, mais certains spécimens exceptionnels dépassent la taille d’un mètre et pèsent près de 6 kilos.
La pieuvre Dumbo est-elle une vraie pieuvre ?
Le terme commun de « pieuvre Dumbo » peut prêter à confusion puisqu’il ne s’agit pas d’une véritable pieuvre. En effet, cette créature appartient à un sous-ordre différent, celui des Cirrina, souvent appelés cirrates. Par opposition, les véritables pieuvres appartiennent au sous-ordre des Incirrina. Voici quelques différences majeures :
- Les cirrates ont des filaments fins ressemblant à des cils situés à proximité de leurs ventouses ;
- Les tentacules de la famille Grimpoteuthis sont reliés entre eux par une membrane de peau qui leur donne un aspect de parapluie, justifiant leur surnom de pieuvre « parapluie » ;
- Contrairement à d’autres céphalopodes, ils ne libèrent pas d’encre pour se défendre. Leur résistance repose principalement sur leur rapidité et la présence de petits crochets sur certaines tentacules ;
- Ils vivent en haute mer, contrairement aux pieuvres classiques qui évoluent près des côtes.
Pourquoi cette créature porte-t-elle le nom de Dumbo ?
Le nom populaire lui vient de ses deux nageoires qui surplombent sa tête, évoquant des oreilles d’éléphanteau. Ces appendices larges rappellent celles de l’agréable personnage de Disney, Dumbo, qui utilisait ses oreilles comme des ailes pour voler. Pour la pieuvre Dumbo, ces nageoires lui donnent l’apparence de voler lorsqu’elle bat doucement leur bord, ce qui accentue cette illusion de mouvement aérien lorsqu’elle se déplace dans l’eau.
A quoi servent les tentacules de Grimpoteuthis ?
Les deux nageoires situées au-dessus de la tête du mollusque lui permettent de nager efficacement dans les profondeurs océaniques. En plus de ces appendices, ce céphalopode possède huit bras, reliés entre eux par une fine membrane qui ressemble à un parapluie. Ces tentacules, garnis de ventouses, servent à saisir la nourriture, que ce soit en flottant ou en rampant sur le fond marin. Lorsqu’il se sent menacé, ce mollusque peut projeter un jet d’eau à travers son entonnoir, lui permettant de s’éloigner rapidement, comme une fusée, face à des prédateurs tels que les requins ou les thons.
Pourquoi Grimpoteuthis est-il considéré comme une espèce rare ?
Les membres de la famille des opisthothétidés fréquentent principalement les abysses, évoluant entre 1 000 et 4 000 mètres de profondeur en Atlantique et dans le Pacifique. Certains individus ont été observés à plus de 7 000 mètres sous la surface. Ces environnements, froids et en permanence plongés dans l’obscurité, atteignent des températures inférieures à 4°C et présentent une pression extrême. La capacité naturelle de cet animal à survivre dans un tel milieu hostile explique sa rareté à l’observation. La majorité des études et des images de cette créature proviennent de vidéos capturées par des véhicules sous-marins robotisés. Un enregistrement exceptionnel a été réalisé en 2018, à environ 3 200 mètres de profondeur, lors d’une exploration du mont Davidson, une montagne submergée en Californie, dans le Pacifique.
Quelle alimentation privilégie la pieuvre Dumbo ?
Ce céphalopode carnivore se révèle très actif en haute mer, où il chasse principalement des crustacés, des mollusques bivalves et des vers. Il utilise ses tentacules pour attraper ses proies, qu’il consomme intégralement une fois qu’il les a repérées. En cas de besoin, il peut également se déplacer en rampant sur le fond océanique pour dénicher ses nourritures préférées.
Comment la reproduction s’organise-t-elle chez la pieuvre Dumbo ?
Ce mollusque présente un cycle reproductif continu, sans saison spécifique. Les femelles restent fertiles tout au long de l’année, pondant régulièrement des œufs. Lors de l’accouplement, le mâle transfère un sac de sperme encapsulé à sa partenaire à l’aide d’une structure spécifique présente sur l’un de ses tentacules. La femelle peut conserver cette semence en attendant des conditions favorables à l’éclosion. Une fois prête, elle dépose ses œufs sur des surfaces durcies comme des rochers ou des coquilles, puis les abandonne après la fécondation. À la sortie de l’œuf, le jeune animal est déjà capable de survivre seul dans son environnement hostile.
La pieuvre Dumbo est-elle en danger ?
Observée principalement dans l’Atlantique et le Pacifique, notamment au large de la Californie, de l’Oregon, du Massachusetts, ainsi que dans plusieurs régions du Pacifique comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie, les Philippines et la Nouvelle-Guinée, cette créature semble être présente dans tous les océans. Cependant, sa faible fréquence d’observation et le recul limité des études empêche d’évaluer précisément l’état de ses populations. La difficulté d’accès à son habitat, situé dans des zones très profondes, limite également son exposition aux activités humaines, ce qui pourrait contribuer à sa quiétude. La durée de vie de cette espèce est estimée entre 3 et 5 ans.
Crédit photo : Tendances et animaux