Le nom du boa constricteur provient de sa technique de chasse, à savoir la constriction. Ce serpent imposant enroule son corps autour de sa victime et presse jusqu’à interrompre la circulation sanguine, ce qui entraîne une perte de conscience. La créature peut alors l’avaler, vivante ou déjà décédée, en provoquant un arrêt cardiaque par compression.
le boa constricteur : une espèce sans venin
Reptile de grande taille, le boa constricteur appartient à la famille des boidés, qui inclut également les anacondas. Ces serpents carnivores, dépourvus de venin, neutralisent leurs proies en les empêchant de se mouvoir en les enroulant. Leur longueur varie généralement entre 1,5 m et 3,5 m, avec un poids oscillant entre 6 et 16 kg, bien que certains individus exceptionnellement robustes dépassent les 4 mètres et 40 kg.
coloration camouflante chez le boa constricteur
Avec sa peau squameuse allant du beige au brun clair, le boa constricteur affiche un motif de bandes sombres à rougeâtre, parsemées de taches claires. Ces motifs aux contours irréguliers, composés de nuances crème et foncées, lui confèrent un camouflage efficace dans son environnement naturel. Sa tête, petite et en forme de triangle, est séparée du cou. Elle possède une mâchoire puissante, une langue bifide, des dents acérées et recourbées vers l’arrière. Bien que sans oreille externe, il capte les vibrations du sol via ses osselets internes, ressentant ainsi son environnement de manière auditive.
habitat humide mais pas trop
Présent en Amérique centrale, du Sud et dans certaines Antilles, le boa constricteur aime les zones forestières, tropicales et de savane. Il fréquente aussi bien la végétation dense que les zones agricoles comme la culture de la canne à sucre. Même s’il évite l’immersion dans l’eau, contrairement à ses cousins plus aquatiques, il se trouve souvent près des lacs ou rivières, généralement à une altitude inférieure à 1000 mètres. Ce serpent se déplace aussi bien dans les arbres que sur le sol, cherchant refuges dans des terriers abandonnés, dans la végétation haute, sous des rochers ou au creux des branches.
La constriction, l’arme fatale du boa
Ce carnivore se nourrit principalement de petits mammifères, tels que souris, rats, écureuils, mangoustes, opossums, chauves-souris ou singes. Il chasse également des oiseaux et des reptiles, comme les iguanes ou les lézards. Le serpent repère ses proies grâce à leur odeur, aux vibrations transmises par le sol et aux flux d’air provoqués par leurs mouvements. Ensuite, il surgit rapidement en ouvrant grand la gueule pour attraper la victime à l’aide de ses crocs. En s’enroulant autour de la proie, il exerce une pression pouvant dépasser 3 tonnes, arrêtant le cœur en comprimant la cage thoracique. Sa mâchoire flexible lui permet d’avaler des animaux entiers, en particulier lorsqu’ils ont une surface externe (plumes, écailles, poils). La digestion d’une proie peut durer plusieurs heures, voire jusqu’à cinq jours, selon sa taille et sa nature.
Un solitaire discret
Son regard fixe provient de sa paupière immobile et transparente, soudée à l’œil, qui lui confère une vision claire. La pupille verticale de ses yeux lui procure une grande sensibilité à la lumière faible ou durant la nuit, ce qui lui permet de chasser dans l’obscurité. Malgré son allure intimidante, le boa constricteur n’est pas naturellement agressif, mais il peut se défendre si on le dérange ou menace. Sans venin, il parvient néanmoins à tuer ses victimes par constriction, même si cela peut aussi représenter un danger pour l’humain.
Les jeunes relâchés dans la nature
À partir de 19 mois, le boa constricteur atteint sa maturité reproductive. La période de reproduction s’étend de janvier à avril. Après une gestation de quatre à six mois, la femelle donne naissance à jusqu’à 50 petits en pleine santé. Nés vivants, ces petits serpentins sont enveloppés d’une fine membrane translucide remplie de liquide jaunâtre. Leur premier déplacement se fait dans leur environnement immédiat, où ils doivent apprendre à se nourrir par eux-mêmes. Mesurant entre 45 et 60 cm à la naissance et pesant environ 50 g, ils muent pour la première fois deux semaines après la naissance. En moins d’un an et demi, ils peuvent atteindre 1 mètre pour un poids d’environ 1 kg.
Un reptile peu menacé
Bien que leurs jeunes soient vulnérables face à certains prédateurs, adultes, leur taille dissuade la plupart des ennemis sauf le jaguar. Le boa constricteur, qui est généralement répandu, est inscrit en annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Cette classification vise à réguler ses échanges pour éviter une surexploitation. La principale menace demeure la destruction de leur habitat naturel, principalement par déforestation. Leur espérance de vie en milieu sauvage s’étend jusqu’à 20 ans, mais certains, comme Popeye, un ancien résident du Zoo de Philadelphie, ont dépassé les 40 ans.