Les Dendrobates désignent un groupe de petites grenouilles souvent considérées comme toxiques dans leur habitat naturel. Cependant, leur toxicité diminue nettement lorsqu’elles sont maintenues en captivité. Nous allons explorer en détail ces amphibiens, comptant cinq espèces différentes, ainsi que les meilleures méthodes pour leur élevage en terrarium.
Caractéristiques principales des grenouilles Dendrobates
Ces petites créatures appartenant à la famille des Dendrobatidae proviennent principalement des forêts tropicales du Brésil et des régions situées au sud du Nicaragua. La diversité du genre Dendrobates comprend cinq espèces distinctes, notamment :
- Dendrobates nubeculosus
- Dendrobates auratus
- Dendrobates truncatus
- Dendrobates leucomelas, aussi appelée grenouille tueuse, reinette jaguar ou encore grenouille vénéneuse
- Dendrobates tinctorius, connu sous le nom de Dendrobate teint ou Dendrobate à tapirer
Mesurant en général entre 2 et 6 centimètres, ces amphibiens sont naturellement toxiques. Leur coloration vive est une stratégie de défense appelée aposématisme, permettant aux prédateurs de les repérer immédiatement, ce qui constitue une mise en garde visuelle contre leur ingestion. Contrairement au camouflage, cette adaptation vise à dissuader tout agressor.
Les grenouilles Dendrobates : menace réelle ou pas ?
Dans leur milieu naturel, leur toxicité a été exploitée traditionnellement par certaines tribus d’indigènes qui enduisaient la pointe de leurs flèches de cette substance censée être mortelle. Cependant, il est important de nuancer cette perception, car d’autres amphibiens comme ceux du genre Phyllobates présentent une dangerosité bien plus prononcée. Pendant longtemps, on considérait les Dendrobates comme mortelles, mais des études récentes montrent que leur poison est en réalité irritant plutôt que létal. Aujourd’hui, on estime que ces grenouilles ne présentent qu’un faible risque, surtout lorsqu’elles sont élevées en captivité.
Il est également reconnu que, dans leur environnement naturel, ces amphibiens ingèrent des insectes très toxiques, et leur poison résulterait d’une production exérèse, c’est-à-dire qu’il est synthétisé par des substances extérieures ingérées, et qu’une partie de ces alcaloïdes mortels ne serait pas utilisée par leur organisme. En captivité, ne se nourrissant pas de ces insectes toxiques, leur dangerosité diminue considérablement.
Élever des Dendrobates : conditions essentielles
Le terrarium destiné à accueillir deux ou trois Dendrobates doit avoir une taille minimale de 50 cm de longueur, de largeur et de hauteur. Pour accueillir un groupe plus important, il est conseillé de choisir un espace plus grand, idéalement dans un environnement tropical humide.
Pour assurer une bonne circulation de l’air, l’aération doit être assurée à la fois en haut et en bas du terrarium. Il est également crucial de maintenir un taux d’humidité optimal, compris entre 70 et 80 % durant la journée. Le matin et en soirée, des brumes artificielles sont nécessaires pour simuler leur milieu naturel, ce qui peut s’effectuer facilement avec un pulvérisateur manuel. Ces micro-rafraîchissements contribuent à garder un environnement parfaitement humide.
Un aménagement soigné du terrarium doit inclure plusieurs éléments :
- Système de chauffage : Si la pièce où se trouve le terrarium est fraîche, envisager un tapis chauffant. La température intérieure doit osciller entre 24 et 26°C en journée, et descendre à 20-22°C durant la nuit. Certaines espèces originaires de zones montagneuses préfèrent une température encore plus basse.
- Sites de ponte : Utiliser des coquilles de noix de coco ou de petites boîtes pour aménager des espaces propices à la reproduction.
- Point d’eau : Installer une petite zone aquatique, telle qu’une coupelle ou une mini-cascade, qui permet aux grenouilles de s’humidifier et de se rafraîchir, car elles ne se baignent pas fréquemment.
- Végétation adaptée : Incorporer des plantes tolérantes à une forte humidité, comme les Broméliacées, la Tradescantia zebrina (souvent appelée Misère) ou des plantes rampantes comme la Muehlenceckia complexa. Les fougères, mousses, et certaines Orchidaceae constituent également un environnement idéal pour ces amphibiens, offrant des cachettes naturelles.
- Substrat : Composer un sol avec des fibres de coco, de la tourbe, posé sur un lit de billes d’argile ou un plateau de liège pour favoriser le drainage et limiter l’accumulation d’humidité nuisible.
- Film géotextile : Placer une couche entre le substrat et les billes d’argile, pour prévenir la migration du substrat et faciliter l’entretien.
- Éclairage : Installer un système d’éclairage simulant le cycle lumière-obscurité nécessaire à la croissance des plantes et au bien-être des grenouilles.
Concernant leur alimentation en captivité, les Dendrobates se nourrissent principalement de petites proies telles que des bruches de haricots, des cloportes, de minuscules grillons, ainsi que des drosophiles, les fameuses mouches de fruits. Il est possible de se procurer des aliments réhydratables adaptés dans des boutiques spécialisées pour l’élevage d’animaux exotiques.