Le poisson connu sous le nom d’espadon se distingue par sa silhouette unique, notamment grâce à son rostre élancé et son corps profilé qui facilite sa navigation dans les eaux. Ce spécimen marin est reconnu pour sa rapidité exceptionnelle, ce qui en fait l’un des prédateurs les plus véloces de l’océan.
Le poisson épée : aperçu
L’espadon (Xiphias gladius) appartient à une catégorie de poissons évoluant en haute mer, principalement dans les zones tropicales et tempérées. Unique représentant de la famille des Xiphiidés, il tire son nom scientifique d’éléments évoquant une arme blanche, avec « xiphias » en grec signifiant « épée », et « gladius » en latin signifiant « glaive », en référence à son long rostre. En moyenne, sa taille peut atteindre 3 mètres et son poids avoisine les 400 kilogrammes.
Un bec aplati et allongé, caractéristique de l’espadon
Ce poisson se distingue par la présence de son long rostre, dont la forme aplatie peut dépasser la moitié de la longueur totale du corps. Son corps mince arbore une teinte qui va du gris au bleu sur le dessus, avec des flancs argentés et un ventre blanc. Ses yeux, grands et noirs, lui offrent une excellente vision, malgré l’absence de dents et d’écailles visibles chez l’adulte. Les nageoires pectorales ont une forme triangulaire symétrique, tandis que son aileron caudal en forme de croissant facilite sa propulsion rapide dans l’eau.
La physiologie ectothermique de l’espadon
Ce poisson ne produit pas ou peu de chaleur corporelle, étant de nature ectotherme. Cependant, il possède des organes situés près de ses yeux qui peuvent réchauffer cette zone, améliorant ainsi la qualité de sa vision dans des environnements sombres ou profonds. Cette particularité, partagée avec d’autres grands prédateurs comme le marlin ou le thon, lui confère une meilleure capacité à repérer ses proies dans l’obscurité des profondeurs océaniques.
Vitesse et agilité : l’aptitude de l’espadon
Grâce à sa morphologie bien adaptée, l’espadon excelle en vitesse de nage. Son corps aérodynamique, couplé à ses muscles puissants et à son rostre long, lui permettent d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 110 km/h. Il pratique souvent une nage solitaire, mais il peut aussi se déplacer en petits groupes en maintenant une certaine distance entre ses membres. Lorsqu’il surgit hors de l’eau, ces poissons offrent un spectacle impressionnant de puissance et de rapidité.
Les habitats préférés de l’espadon
Ce poisson préfère résider dans les vastes étendues océaniques, notamment dans les eaux chaudes de l’Indien, de l’Atlantique et du Pacifique, ainsi que dans la mer de Marmara, la mer Noire et la mer Méditerranée. Généralement, il évolue entre 200 et 600 mètres de profondeur, où la température de l’eau varie entre 18 et 22°C. Toutefois, il peut descendre jusqu’à 700 mètres, dans des eaux plus froides à environ 7°C, pour chasser des proies comme les céphalopodes. Sa mobilité lui permet de migrer selon la saison, se rendant dans des eaux plus chaudes en hiver et plus froides en été.
La chasse de l’espadon : assommer ses cibles
Ce prédateur se nourrit principalement de poissons en bancs, tels que les exocets, harengs, anchois et maquereaux, ainsi que de crustacés et de céphalopodes (calmars, seiches, encornets). Son œil très développé lui permet de chasser efficacement, de jour comme de nuit. Lors de la chasse, il utilise la puissance de son rostre pour frapper et assommer ses proies, facilitant leur capture et ingestion.
La reproduction et la croissance de l’espadon
Les espadons atteignent leur maturité sexuelle entre 5 et 6 ans. La période de reproduction débute généralement à la fin du printemps et peut se poursuivre tout au long de l’été. En Méditerranée, la reproduction se concentre en juillet et août, lorsque la température atteint 22°C. Pendant cette période, les poissons se rassemblent dans des zones de frai, où les femelles libèrent leurs œufs dans l’eau, fécondés ensuite par les mâles, avant d’être dispersés par les courants marins.
Développement rapide des jeunes espadons
Dès leur naissance, les larves mesurent environ 4 millimètres, évoluant dans le plancton. Bien qu’elles possèdent déjà un rostre, leur faible taille les rend vulnérables face à de nombreux prédateurs. Leur alimentation consiste en larves, zooplancton, et autres petits poissons. Lorsqu’ils atteignent environ 1 mètre, leur dentition et leur peau s’amincissent, et ils débutent la consommation de petits crustacés. La croissance de l’espadon est très rapide durant ses premières années : à un an, un juvénile peut mesurer entre 80 et 90 cm, sans compter le rostre. Les femelles grandissent plus vite que les mâles, atteignant souvent des tailles supérieures.
La réduction des populations d’espadons
Les effectifs de cette espèce ont connu une chute importante, notamment en Méditerranée, où la pêche commerciale et de loisir est très active. Au cours des trente dernières années, leur population a diminué d’environ 70 %, en partie parce que la majorité des poissons capturés ne sont pas encore matures, empêchant leur reproduction. Consciente de cette situation, la « Tendances et animaux » a mis en place un plan de gestion pour préserver cette espèce dans la région méditerranéenne. Celui-ci prévoit notamment des quotas, des tailles minimales de capture et d’autres mesures afin de restaurer les stocks. La durée de vie de l’espadon peut atteindre 15 ans en Atlantique, mais est généralement limitée à 10 ans en Méditerranée.