Le long des côtes, le cri aigu et le vol caractéristique du goéland marin font partie intégrante du paysage maritime. Vêtu d’un plumage contrasté de blanc et de noir, cet oiseau se distingue par sa bosse rouge située sous un bec jaune vif. Pour observer cette espèce, il suffit souvent de suivre les navires de pêche qui déversent à la mer les déchets issus de leur récolte.
Comprendre le goéland marin
Ce volatile palmipède, majoritairement présent dans les environnements côtiers, appartient à la famille des laridés. Son nom scientifique est larus marinus, et il représente le plus imposant des goélands à tête blanche à l’échelle mondiale. Parmi les nombreuses espèces recensées, on retrouve notamment le goéland californien, l’austral ou encore le goéland dominicain. La variété la plus répandue en Europe est le goéland argenté.
Un duo de couleurs : noir, blanc, jaune et rouge
Souvent confondu avec la mouette, le goéland se distingue par sa taille plus grande. L’identification se fait aisément grâce à la bosse rouge située sous son bec, à son corps principalement blanc, ses ailes teintées de noir, et ses pattes de couleur chair. Avec une taille pouvant atteindre environ 78 cm et un poids oscillant entre 1 et 2 kilogrammes, il présente une envergure pouvant dépasser 1,65 m. La femelle, plus petite que le mâle, a un bec plus court et une silhouette plus fine.
Le cri puissant du goéland marin
Ce volatile se singularise par ses vocalises perçantes et variées, allant du rauque à l’aigu. Ses sons traduisent divers états : inquiétude, appétit, désirs d’accouplement… La gamme sonore dépeint ses émotions, et certains perçoivent dans ses cris une expression de la vitalité propre à la vie en bord de mer, tandis que d’autres le trouvent presque assourdissant.
Un habitat exclusivement aquatique
Le goéland marin privilégie principalement les zones côtières d’Europe, d’Amérique du Nord et des îles de l’Atlantique Nord. Bien que généralement sédentaire, il peut migrer, notamment depuis les régions arctiques vers des zones plus tempérées ou méridionales comme le Golfe du Mexique. Son environnement naturel inclut la mer, l’océan, les estuaires, les zones rocheuses ou sablonneuses, ainsi que les grands lacs. Il fréquente aussi parfois les espaces urbains traversés par des cours d’eau ou les décharges où il trouve de quoi se nourrir.
Opportuniste et prédateur
Ce goéland est un omnivore à tendance carnivore, dont le comportement de chasseur est remarquablement développé. Il s’attaque à de petites crustacés, mollusques et poissons, mais n’hésite pas à consommer les œufs ou les poussins d’autres oiseaux marins ou terrestres. Pour briser les œufs, il utilise une technique de chute sur une surface dure. Son agressivité lui permet aussi de tuer des oiseaux adultes ou de se nourrir de petits mammifères comme rongeurs, lapins ou souris. Il ne rechigne pas à se sustenter de déchets ou de carcasses trouvés sur les plages ou dans les décharges. Par ailleurs, il aime accompagner les chalutiers pour se disputer les restes de pêche rejetés en mer.
Caractéristiques distinctives du goéland marin
Ce volatile ne passe que rarement son temps dans l’eau, préférant marcher avec aisance. Lorsqu’il repère une nourriture, il court pour s’en emparer en n’hésitant pas à laisser peu de place à la compétition. En vol, il déploie ses ailes puissantes pour glisser en plané ou maintenir une vitesse moyenne de 40 km/h, tout en approchant la surface des eaux. C’est principalement de jour qu’il recherche sa nourriture, puis il rentre dans ses quartiers à la tombée de la nuit.
La protection de son nid
Habitat favori pour la reproduction, les sites de nidification du goéland marin incluent souvent des promontoires rocheux, des falaises ou des arêtes. La sécurité du lieu est assurée par une végétation légère, afin de préserver le territoire du goéland dominant, et d’éviter le cannibalisme entre jeunes. Le nid, simple amoncellement d’herbes, de mousse ou d’algues, est construit dans un sol sableux, herbeux ou rocailleux, et enrichi de matériaux trouvés alentour comme des plumes ou des déchets plastiques.
Les jeunes sous la protection parentale
La période de reproduction débute début avril ou mi-mai, selon la localisation géographique. Après l’accouplement, la femelle dépose deux à trois œufs, couvés par les deux adultes pendant environ un mois. Les parents nourrissent leurs poussins après leur naissance, qui émergent avec un plumage tacheté. Ces oisillons restent sous la garde de leurs parents pendant plusieurs semaines, jusqu’à leur envol vers huit semaines environ. Ils continuent toutefois à bénéficier du soin parental pour atteindre une vraie indépendance.
Une longévité remarquable
Les poussins du goéland peuvent être vulnérables face aux prédateurs comme les rapaces, les renards ou même leurs congénères moins expérimentés. En revanche, une fois adulte, ce volatile n’a que peu de prédateurs, à l’exception de ses propres membres lors de combats intra-spécifiques. Sur terre, il est vulnérable face aux grands rapaces tels que le faucon ou le vautour. En l’absence de menaces, il peut vivre en moyenne jusqu’à 23 ans, certains atteignant même 35 ans. Les populations de goélands marins, bien implantées, ne sont actuellement pas en danger.