La majorité d’entre nous souhaite contribuer à la préservation de la faune et de la flore, mais nos instincts de secours ne sont pas toujours adaptés à tous les animaux sauvages. Le hérisson, malgré sa classification de mammifère, requiert une connaissance précise pour intervenir efficacement. Dans cet article, vous découvrirez comment réagir si vous croisez un jeune hérisson, communément appelé choupisson.
Le hérisson d’Europe, une espèce sous protection
Présent sur l’ensemble du territoire français, le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est actif principalement durant la nuit ou à l’aube. Il a pour habitude de fréquenter divers habitats tels que les jardins, les haies, les tas de bois ou de feuilles mortes. Sa nourriture se compose principalement d’invertébrés (insectes, limaces, escargots, vers de terre, chenilles, amphibiens), mais il se nourrit également de fruits, de champignons ou de carcasses en décomposition. En milieu urbain ou en périphérie, sa présence est confirmée, tandis que ses prédateurs naturels incluent le blaireau, les chouettes, le renard, le sanglier ou la fouine. Cependant, la menace que représentent les chats et les chiens est également significative pour les populations de hérissons.
Il est crucial de garder en tête que le hérisson est une espèce protégée. Toute tentative de capture ou de détention est interdite par la loi. Si vous découvrez un hérisson en mauvais état, surtout un bébé, il est impératif de contacter un centre de soins ou une structure de protection de la faune sauvage. Les professionnels pourront évaluer son état, vous poser des questions pour mieux comprendre les circonstances et décider s’il faut le prendre en charge ou le diriger vers un autre centre. En cas d’impossibilité de contact, quelques conseils peuvent vous guider, mais la meilleure solution reste de confier l’animal à des spécialistes pour assurer sa survie.
Il est important de souligner que manipuler un bébé hérisson requiert des connaissances spécifiques. Toute erreur peut être fatale. L’intervention d’un vétérinaire ou d’un centre spécialisé est vivement conseillée si l’état de santé du hérisson paraît critique.
Faut-il vraiment s’occuper d’un bébé hérisson trouvé seul ?
Certains signes indiquent que le jeune hérisson doit recevoir une aide immédiate : il a été aperçu seul entre mai et septembre, hors de son nid, et ce, en dehors des heures d’activité nocturne ou crépusculaires. La perte ou la fuite de la mère peut expliquer cette solitude, mais avec les dangers modernes et la diminution de leur population, il est souvent souhaitable de leur porter secours. Les jeunes peuvent se perdre ou être rejetés, incapable de se défendre ou de chercher leur nourriture. La période hivernale est également critique, lorsque certains hérissons jeunes entrent en hibernation — leur arrivée dans les centres de soins est alors plus fréquente, souvent pour une alimentation adaptée ou des soins médicaux.
La localisation de l’animal joue aussi un rôle dans la démarche à suivre. Si vous le trouvez en pleine nature, notamment sur une route, il est judicieux de le mettre à l’abri dans une haie puis de le surveiller pour voir si la mère revient. N’oubliez pas de porter des gants pour éviter de transmettre votre odeur à l’animal, qui pourrait alors être rejeté par sa mère. Si vous ne constatez pas de retour après quelques heures, contactez un centre de protection animale ou un spécialiste pour connaître la marche à suivre.
Comment prendre soin d’un bébé hérisson avant de faire appel à un expert
Utilisez des gants lors de la manipulation pour votre confort et pour ne pas transmettre d’odeur. Le bébé doit être rapidement protégé contre l’hypothermie, même en été, en le plaçant dans un contenant isolant, comme un carton posé sur une bouteille d’eau chaude enveloppée dans un tissu. La chaleur est essentielle pour éviter que le hérisson ne tombe malade ou ne meure. La présence de mouches est un autre danger : leur odorat très développé peut attirer ces insectes, qui pondront sur lui. Couvrez le contenant avec une gaze fine en laissant assez d’espace pour respirer.
Pesez ensuite l’animal avec une balance précise, par exemple une balance de cuisine. Cette étape est importante, car le poids donne des indications précises sur l’âge du hérisson et permet d’adapter ses soins. Voici quelques repères :
- À environ 20 g, ses piquants sont encore blancs et il a entre 2 et 3 jours. Ses yeux sont fermés.
- Entre 40 et 50 g, il montre des piquants plus foncés, en gris, et a environ une semaine.
- Autour de 70 à 80 g, il atteint presque deux semaines de vie, avec des yeux qui commencent à s’ouvrir.
- Lorsqu’il atteint 100 g vers 3 semaines, ses dents apparaissent et sa croissance se poursuit.
- À trois mois, son poids est triplié par rapport à son poids de départ.
- Un hérisson adulte pèse environ 400 g, avec des piquants qui jaunissent indiquant la maturité.
- Il faut faire attention aux hérissons pesant moins de 100 g, leur estomac étant très fragile, ils ne doivent pas être nourris avec n’importe quoi.
La nourriture adaptée dépend de son âge. Au-delà de 100 g, il peut consommer des croquettes pour chats ou chiens, des morceaux de poulet cuit ou crus, du jambon, des fruits frais ou en compote, ainsi que des noix ou des noisettes cassées. En dessous de ce seuil, il est préférable de ne lui offrir que de l’eau ou, en cas de forte faiblesse, du lait pour chiots ou chatons avec modération, car les autres laits pourraient lui faire plus de mal que de bien.
Les autres aliments, comme le lait de vache ou pour nourrissons humains, sont à proscrire. Il est également inutile d’essayer de traiter d’éventuelles puces par précaution, car leurs infestations ne se transmettent pas à d’autres animaux. La prudence et l’avis d’un professionnel restent toujours de mise dans la prise en charge d’un jeune hérisson.