Depuis leur reconnaissance comme espèces protégées en France et en Europe en 1981, les hérissons ont connu à la fois des moments de popularité ainsi que des périodes de rejet. Ces petits mammifères ont une histoire complexe et sont aujourd’hui considérés comme en danger d’extinction. Il n’est pas rare de croiser un hérisson dans un jardin ou à proximité d’une route, souvent blessé ou en difficulté. Que faire dans ces situations pour leur venir en aide ? Voici un guide pratique pour secourir un hérisson et contribuer à la sauvegarde de cette espèce vulnérable.
Découvrons les hérissons
Les hérissons sont de petits animaux qui ne mesurent généralement pas plus de 15 cm en hauteur ni 30 cm en longueur. Leur poids varie selon les saisons, oscillant entre 400 et 1800 grammes. Au total, une vingtaine d’espèces différentes existent, réparties en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique. Leur corps est recouvert de milliers de piquants bruns aux extrémités blanches, souvent entre six et huit mille, d’une longueur de deux à trois centimètres. Ces piquants se renouvellent environ tous les 18 mois.
Leur activité nocturne démarre dès la tombée de la nuit, lorsque le hérisson couvre un territoire pouvant atteindre 10 hectares pour chasser. Leur période d’activité s’étend principalement d’avril à septembre. Pendant leur chasse, ils émettent divers sons – grognements, cris, éternuements, souffles – tout en imprégnant leur corps de salive pour dissimuler leur odeur. Animal territorial par nature, les mâles ne cohabitent pas et n’interagissent avec les femelles qu’au moment de l’accouplement. À l’arrivée de l’automne, ils entrent en hibernation jusqu’au printemps.
Les hérissons, alliés précieux du jardin
Étant principalement insectivores, les hérissons réalisent un travail de contrôle des nuisibles dans les jardins. Leur alimentation comprend essentiellement des insectes tels que sauterelles, limaces, escargots, criquets, hannetons, charançons et mille-pattes, participant ainsi à l’équilibre écologique des espaces verts. Leur présence naturelle limite la prolifération de ces nuisibles, ce qui favorise la biodiversité et le bon développement des végétaux, tout en évitant l’utilisation de produits chimiques nuisibles pour la santé des sols et des autres animaux.
Malheureusement, la population de hérissons a connu un déclin significatif ces dernières années. La prédation par certains prédateurs comme le renard, la chouette ou la martre n’est pas la seule raison. En grande partie, l’activité humaine – déforestation, usage intensif de pesticides, débroussaillage – contribue à leur déclin. La protection de ces petits mammifères devient donc une nécessité urgente.
Que faire si vous trouvez un hérisson en difficulté ?
Les hérissons ont tendance à se cacher durant la journée et ne sortent que lorsque le crépuscule approche. En cas de rencontre à la nuit tombée, il est conseillé de rester à distance et de laisser l’animal continuer sa route, car il cherche probablement à se nourrir.
Une rencontre en plein jour demande une vigilance particulière. Il faut observer soigneusement l’état de l’animal : est-il immobile, blessé, faible ou couché dans une position anormale ? Si des signes de faiblesse ou de blessure apparaissent, il devient urgent d’intervenir avec précaution.
Dans tous les cas, il est recommandé de contacter un centre de protection animale ou un vétérinaire spécialisé, surtout si l’on connaît peu le comportement des hérissons.
Les étapes essentielles pour aider un hérisson en détresse
La première intervention consiste à lui offrir une source de chaleur immédiate pour prévenir l’hypothermie. Indispensable peu importe la température extérieure, cette étape peut être réalisée en plaçant le hérisson dans un carton, à côté d’une bouteille d’eau chaude ou d’une bouillotte bien isolée pour éviter tout risque de brûlure. La bouteille doit être enveloppée dans une serviette pour plus de sécurité, puis le hérisson doit être déposé au-dessus, recouvert avec une autre serviette, puis le tout doit rester dans le carton jusqu’à ce que l’animal retrouve de la chaleur.
Il est également crucial de fournir de l’eau fraîche pour assurer une bonne hydratation. En fonction de l’âge, la nourriture doit être adaptée : des croquettes pour chien ou chat pour un hérisson adulte ou du lait spécifique pour les jeunes. Les suppléments tels que des œufs (cuits ou crus), de l’huile végétale ou du fromage blanc peuvent également être proposés pour soutenir leur récupération.
Peser l’animal permet d’évaluer sa capacité à supporter l’hiver. En période d’hibernation, ils peuvent perdre jusqu’à 300 grammes. Pour un hérisson trouvé en novembre, un poids inférieur à 600 grammes indique qu’il doit encore prendre du poids pour survivre en hibernation, nécessitant des soins ciblés pour atteindre un poids adéquat.
Les précautions indispensables lors de l’aide à un hérisson
Manipuler un hérisson nécessite des précautions : toujours utiliser un gant ou un chiffon pour le saisir, afin de protéger autant l’animal que la personne. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes hérissons isolés, dont la mère pourrait ne plus prendre soin si elle détecte sa présence. La manipulation à mains nues est à proscrire, notamment pour éviter que la mère ne délaisse sa nichée ou ne la dévore.
Il est déconseillé de leur donner du lait de vache ou du pain, qui peuvent causer des troubles digestifs graves. De même, nourrir avec des limaces, escargots ou vers est à éviter, car ils sont souvent contaminated par des parasites. En revanche, des aliments comme les fruits (bananes, raisins, pommes), les légumes cuits ou certains produits laitiers adaptés peuvent leur convenir.
Enfin, il est illégal de déplacer un hérisson sur une longue distance. Si l’individu est proche d’une route fréquentée, il est préférable de le reloger dans un jardin à proximité, en respectant son territoire. En effet, ces petits animaux cherchent souvent à revenir sur leur territoire d’origine et prennent des risques pour le faire.
Comment agir pour la préservation des hérissons ?
Étant des animaux sauvages, leur habitat doit être respecté et protégé. Il est conseillé de maintenir des tas de branches, de feuilles mortes, ainsi que des haies ou des buissons dans le jardin, qui leur offrent un refuge contre les intempéries et les prédateurs. La création de petits abris ou d’abris conçus à cet effet peut aussi contribuer à leur survie. De même, il est essentiel de protéger les ouvertures comme les fenêtres des caves ou les conduits qui pourraient constituer des pièges. L’utilisation d’outils comme les tondeuses ou les aspirateurs doit se faire avec prudence pour ne pas détruite leurs habitats.
En cas de découverte d’un hérisson en difficulté, il est vivement conseillé de lui prodiguer les premiers soins puis de consulter un vétérinaire expert. Dans tous les cas, faire appel à un centre de protection animale ou à un vétérinaire reste la démarche la plus sûre pour leur assurer une intervention adaptée et efficace.