Résidant le noblesse des colonies de termites, comprenant la reine, les ouvrières et les soldats, la structure souterraine que constitue la termitière évoque une forteresse conçue pour résister aux attaques. Son architecture complexe intègre des zones destinées à la reproduction, des espaces de stockage pour la nourriture, des secteurs de ponte, ainsi qu’un réseau étendu de galeries et de passages permettant une ventilation naturelle efficace. Découvrons cet ouvrage fascinant, qui témoigne d’un organisation sociale sophistiquée chez ces insectes.
Quelles espèces de termites sont présentes en France ?
En métropole, on trouve principalement six types de termites : cinq espèces de reticulitermes qui vivent en souterrains, et une espèce de bois sec, le kalotermes. Une autre espèce tropicale de bois sec, importée, est parfois repérée dans des habitations, mais elle ne parvient pas à prospérer dans les climats tempérés. Voici les détails :
- Reticulitermes flavipes, numéro un des termites en France, dont la taille varie entre 8,5 et 10 mm. Son corps brun foncé à noir présente des pattes jaunes et des antennes droites et uniformes. On la rencontre surtout dans le Sud (Provence) ainsi que dans l’ouest (Gironde, Landes) ;
- Reticulitermes lucifugus se localise principalement dans la moitié sud, notamment dans le sud-ouest et le long de la côte méditerranéenne ;
- Reticulitermes grassei préfère les zones côtières de l’ouest, par exemple autour de Bordeaux et le long de la côte atlantique ;
- Reticulitermes banyulensis est repérée dans le Roussillon, puis descendant jusqu’à Marseille ;
- Reticulitermes urbis, une espèce récemment identifiée, colonise actuellement les zones urbaines du sud-est, de Marseille jusqu’à l’Italie, probablement introduite accidentellement ;
- Kalotermes flavicollis, animal de bois sec, qui occupe surtout le sud de la France, notamment la Corse et le littoral méditerranéen ;
- Cryptotermes brevis, une espèce exotique de bois sec, principalement présente dans les territoires d’outre-mer comme la Guadeloupe ou la Martinique. Sur le territoire métropolitain, ses foyers proviennent probablement de bois importé infecté.
Quels sont les dommages causés par les termites sur le bois ?
Ces insectes dépendent majoritairement de la cellulose, une substance organique présente dans les parois des plantes et particulièrement dans le bois. Ils servent aussi de matériaux pour la construction de leur nid. Leur activité peut gravement fragiliser des structures telles que les charpentes en provoquant des déformations ou des affaissements. En colonisant murs et matériaux riches en cellulose comme le plâtre, ils creusent des galeries qui compromettent la solidité des cloisons. Sur le long terme, cela peut entraîner la formation de fissures, un affaiblissement global de la bâtisse ou un effondrement partiel, notamment si les fondations, poutres ou planchers sont gravement endommagés. Les meubles en bois, tels que armoires, chaises ou tables, ne sont pas épargnés. Sans intervention rapide, une infestation peut évoluer vers des destructions majeures, rendant certaines structures dangereuses et irréparables.
Comment les termites organisent-ils leur société ?
La société termite repose sur un système hiérarchique structuré en castes, chaque groupe ayant une fonction précise :
- La reine, l’élément central de la colonie, pond un nombre impressionnant d’œufs quotidiennement pour assurer la croissance de la communauté. Son abdomen hypertrophié la rend immobile ;
- Le roi assure la fécondation continue de la reine, maintenant le flux de la population ;
- Les ouvrières, majorité silencieuse, exercent toutes les tâches essentielles : recherche de nourriture, entretien des larves, construction et entretien de la termitière. Non ailées, leur vision est limitée, ce qui les confine généralement à l’obscurité ;
- Les soldats défendent la colonie contre les ennemis, en utilisant leurs mâchoires puissantes ou en déployant des substances toxiques ou désagréables pour repousser les prédateurs tels que les fourmis ;
- Les alates sont les termites reproducteurs ailés qui, lors des vols d’accouplement saisonniers, estiment la création de nouvelles colonies. La perte d’ailes après l’accouplement leur permet de se sédentariser en tant que nouveaux reproducteurs ;
- Les termites néoténiques apparaissent pour suppléer la reine ou le roi vieillissants ou inopérants, en développant des gonades et en assurant la pérennité de la population reproductive ;
Quelle est la structure d’une termitière ?
La conception d’une termitière illustre un remarquable savoir-faire architectural, adapté à son environnement :
Morphologie de la termitière
Selon l’espèce, le sol, et le climat, ces nids prennent des formes variées : coniques, en dôme, en tour ou structure plus irrégulière. Dans les régions tropicales, leur taille peut culminer à plusieurs mètres, culminant à 6 mètres ou plus dans certains sites africains ou australiens où les monticules massifs sont fréquents.
Composition du nid
La majorité des matériaux proviennent de l’environnement alentour : terre, argile, fibres végétales, salive ou matières organiques comme le bois, utilisées pour donner résistance et cohésion. Certaines espèces utilisent même leurs excréments comme ciment pour renforcer la structure ;
Zones principales de la termitière
L’organisation interne comporte différentes sections avec des fonctions précises :
- la chambre centrale, abritant la reine, souvent protégée par un réseau de galeries contre les prédateurs et les variations de température ;
- un vaste réseau de galeries et tunnels permettant la circulation des termites et facilitant la ventilation, grâce à un système de circulation d’air qui évacue le CO₂ et introduit de l’oxygène, créant une climatisation naturelle ;
- des espaces de stockage pour la cellulose, où sont entreposés matériaux ligneux ou organiques rapportés par les ouvrières ;
- des salles dédiées à l’élevage des jeunes, souvent proches de la chambre royale pour leur accès aux soins de la reine ;
- des points d’entrée et sortie dissimulés ou sécurisés pour permettre aux termites de sortir rechercher de la nourriture, tout en évitant d’attirer d’éventuels prédateurs ;
- pour certaines espèces, des chambres de culture souterraines où des champignons sont cultivés pour décomposer la matière organique et nourrir la colonie.
Adaptabilité environnementale
La configuration d’une termitière varie selon le milieu : dans les zones arides, la construction privilégie la compacité pour conserver l’humidité, alors que dans les terrains humides, des systèmes de drainage sont intégrés pour prévenir les inondations. La disposition des ouvertures et l’orientation de la structure sont aussi ajustées pour optimiser l’exposition au soleil ou en limiter l’impact, permettant ainsi à la colonie de maintenir une température optimale.
Quelles réglementations encadrent la présence de termites en France ?
Les dégâts potentiels que peuvent causer ces insectes dans des bâtiments ont conduit à la mise en place de réglementations spécifiques. Certaines régions françaises sont classées en zones à risque selon un arrêté préfectoral. Dans ces zones, la législation impose notamment aux vendeurs immobiliers la réalisation d’un diagnostic termites, attestant de l’absence ou de la présence de ces insectes. Lors de la construction neuve, des mesures de protection comme des barrières chimiques ou physiques doivent être intégrées lors de la pose des fondations. Conformément au Code de la construction et de l’habitation (CCH), tout propriétaire détectant une infestation doit effectuer une déclaration en mairie. Ce processus collaboratif permet aux autorités locales de recenser rapidement les zones affectées et d’engager des actions préventives pour limiter la propagation.