Qui n’a jamais entendu parler de l’arche de Noé, cette histoire emblématique qui figure parmi les récits les plus célèbres du Ancien Testament? Dans cet article, nous allons explorer l’identité de ce personnage biblique, les circonstances qui l’ont amené à bâtir un bateau pour traverser les eaux, emportant avec lui sa famille et une sélection d’animaux. Nous verrons également comment, sur ordre divin, Noé a choisi un nombre précis d’individus pour chaque espèce. Quels animaux ont trouvé refuge à bord de ce vaisseau ? Et dans quel but ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’arche de Noé.
Qui était Noé ?
Personnage central de la Bible, Noé apparaît dans le livre de la Genèse. Fils de Lémec, un homme pieux et croyant mentionné dans l’évangile selon Luc comme ancêtre de Jésus, il a reçu ce nom signifiant “repos” ou “paix”. La prophétie de Lémec annonçait qu’il apporterait du soulagement face aux efforts et au labeur de l’humanité, en raison de la malédiction divine sur la terre. Grand-père de Mathusalem, il a été le père de trois fils : Sem, Cham et Japhet. À une époque où la corruption et la violence régnaient sur le monde, Noé se démarquait par sa droiture et son intégrité. Il était considéré comme une personne juste, fidèle à Dieu, et parfaitement intègre par rapport à son époque.
Pourquoi Noé a-t-il construit une arche ?
Dans le sixième chapitre de la Genèse, Dieu exprime sa décision de punir l’humanité à cause de ses mauvaises actions en décidant d’effacer toute vie sur la terre, du bétail aux reptiles, en passant par les oiseaux. Cependant, Jésus décide de sauver Noé, qui est décrit comme étant fidèle et vivant selon la volonté divine. Il lui révèle la venue d’un déluge destructeur et lui indique de bâtir une arche pour protéger sa famille et des représentants d’animaux. Dieu lui ordonne également de rassembler suffisamment de nourriture pour subsister lors de cette catastrophe. La foi et l’obéissance de Noé lui permettent de traverser cette épreuve et de poursuivre sa descendance après le cataclysme.
Comment le navire de Noé a-t-il été construit ?
L’arche, selon la description biblique, était une structure de forme rectangulaire aux dimensions impressionnantes : 300 coudées de long (environ 140 mètres), 50 coudées de largeur (environ 25 mètres) et 30 coudées de haut (environ 15 mètres). Elle comprenait trois étages, une porte située sur le côté, une petite fenêtre en haut, et un toit. Pour sa conception, Dieu a spécifié l’utilisation de bois de gopher, un type de résineux très résistant, recouvert de bitume à l’intérieur et à l’extérieur afin d’assurer l’étanchéité. Une fois achevée, cette œuvre permettait à Dieu de provoquer le déluge qui allait submerger toute surface vivante : une destruction totale de toute chair respirant sous le ciel.
Quels animaux ont embarqué sur l’arche de Noé ?
Le pacte entre l’Éternel et Noé stipulait que ce dernier, sa famille, et toutes les sortes d’animaux doivent entrer dans l’arche pour survivre au déluge. La consigne était précise : deux individus de chaque espèce, un mâle et une femelle, pour assurer la pérennité de chacun. Toutefois, pour certains types d’animaux « purs », Dieu a exigé une réserve plus importante, avec sept paires de chaque. Ces animaux devaient être conservés pour continuer leur race une fois le déluge passé.
Différence entre animaux purs et impurs
Une distinction divine a été faite entre différentes catégories d’animaux, basée sur des critères spécifiques.
Les animaux purs
Les mammifères ruminants à sabots fendus, comme le mouton, la chèvre ou la vache, sont considérés comme purs. Parmi les oiseaux, on trouve des espèces comme la colombe, la dinde ou le faisan. En ce qui concerne la vie aquatique, seuls ceux qui ont des écailles et des nageoires, tels que le saumon ou la truite, sont classés comme purs. Pour les insectes, seuls ceux munis d’ailes et de pattes pour sauter, comme la sauterelle ou le grillon, entrent dans cette catégorie. Ces animaux peuvent être consommés et utilisés dans des sacrifices selon les textes sacrés.
Les animaux impurs
Les mammifères qui ne répondent pas à ces critères — comme ceux ayant des griffes, ou des caractéristiques incompatibles avec la pureté — sont considérés comme impurs. En exemple : le porc, le lion, le chameau, ainsi que certains animaux comme le singe, l’ours, et certains reptiles, y compris les lézards ou tortues. Du côté des oiseaux, les rapaces, autruches ou hérons sont également classés comme impurs. Quant à la vie aquatique, les poissons sans écailles ni nageoires, comme la raie ou l’anguille, sont considérés comme impurs. Enfin, certains insectes, manquant d’ailes ou de pattes adaptées, sont aussi regroupés dans cette catégorie. Ces animaux sont déclarés impropres à la consommation.
Que vont devenir les animaux après le déluge ?
Comme évoqué, le déluge provoqué par Dieu a été une inondation massive destinée à purifier la terre de la corruption. La pluie a duré 40 jours et 40 nuits, et la terre a été totalement submergée. Pour vérifier si les eaux avaient baissé, Noé a laissé sortir une colombe, qui est revenue avec une feuille d’olivier, un signe que la terre était redevenue accessible. Il a alors attendu encore une semaine avant de libérer une seconde fois la colombe, qui ne réapparut pas, indiquant que le sol était sec. Les animaux et Noé ont alors pu quitter l’arche pour repeupler la planète. La vie a repris son cours, et il est supposé que certains animaux ont migré vers des zones où ils pouvaient trouver des ressources suffisantes et un habitat adapté. Noé vécut encore plusieurs siècles, jusqu’à l’âge de 950 ans, laissant derrière lui une nouvelle origine pour la vie terrestre.