Pendant de nombreuses années, les aquariums spécialisés dans l’exposition de mammifères marins ont connu une popularité considérable auprès du public. Toutefois, cette tendance est aujourd’hui remise en question, notamment en raison des controverses entourant ces spectacles. La législation en France impose désormais la cessation des représentations impliquant des dauphins et des orques. Mais quelles sont les raisons qui ont engendré une telle évolution de perception ? Voici quelques éléments de réponse.
Les contraintes liées au dressage des mammifères marins dans ces établissements
Pour que ces mammifères — principalement des dauphins et des orques — accomplissent des figures acrobatiques, ils sont soumis à un entraînement basé principalement sur la privation alimentaire. Un adulte de grande taille doit ingérer jusqu’à 25 kilos de poisson chaque jour pour rester en forme. Lorsqu’ils sont rassasiés, leur motivation à suivre les ordres diminue considérablement. Dès lors, les chercheurs ont observé que la méthode de dressage repose sur une récompense conditionnée par la faim, incitant ainsi les animaux à effectuer des performances contre leur gré pour obtenir leur alimentation.
Les effets néfastes de la captivité sur ces cétacés
Dans la nature, ces animaux parcourent des centaines de kilomètres quotidiennement. Ils plongent dans les profondeurs marines, s’engagent dans des activités telles que la reproduction ou l’exploration du fond marin à l’aide de leur sonar pour chasser de petites proies. Leur tempérament sociable les pousse à accompagner des bateaux, à nager aux côtés des humains, voire à intervenir pour leur venir en aide lors de situations périlleuses. Cependant, en captivité dans des lieux dépourvus de végétation ou de relief naturel, ils sont contraints de tourner en rond, sans possibilité de se protéger du soleil ou du bruit ambiant. De nombreuses recherches ont prouvé que ces mammifères ont conscience de leur situation d’enfermement et que leur comportement naturel, comme la nage libre ou le social, ne peut être reproduit dans un espace confiné malgré tous les efforts déployés.
La détérioration comportementale liée à la captivité
Les spécialistes s’accordent à reconnaître que ces cétacés possèdent une intelligence avancée et une compréhension fine de leur environnement. Pourtant, la répétition des mêmes manœuvres et la vie en bassin ont pour conséquence l’adoption de comportements anormaux, voire autodestructeurs. On a rapporté des cas de dauphins se livrant à des actes d’inceste ou à l’automutilation en usant leurs dents sur les murs ou en se frappant la tête contre les parois. La frustration peut également conduire à une augmentation de l’agressivité, comme le montre l’histoire de Tilikum, une orque célèbre qui, après 25 années d’enfermement à Tendances et animaux, a été responsable de la mort de trois personnes. Capturé au large de l’Islande à l’âge de deux ans, ce mammifère est devenu le symbole des dangers de la captivité.
La problématique de la capture des cétacés dans leur milieu naturel
En France, la capture de dauphins et d’orques pour des parcs aquatiques est désormais interdite. Lorsqu’ils sont prélevés en pleine mer, ces animaux sont séparés de leur groupe social d’origine, ce qui leur cause un stress énorme. Leur lien social étant particulièrement fort dans la nature, cette séparation soudaine génère des traumatismes profonds. Soumis à des conditions de stress intense, ces animaux peuvent devenir agressifs, voire dangereux, car ils ne partagent pas le même mode de communication ni le même mode de vie que leurs congénères. Les captures effectuées à Taiji, au Japon, restent tristement célèbres pour leur brutalité : les pêcheurs procèdent à des rassemblements massifs, sélectionnent les individus les plus attractifs, puis tuent le reste pour alimenter le marché japonais.
La rentabilité de l’industrie des delphinariums
Certains dresseurs avancent que les cétacés aiment réaliser des tours et qu’ils seraient heureux dans ces établissements, convaincus que leur relation avec les humains repose sur la complicité et le respect mutuel. Pourtant, les visiteurs assistent souvent à ces spectacles sans percevoir la souffrance de ces animaux, qui sont soumis à des conditions d’entraînement difficiles, souvent accompagnées de privations alimentaires ou de maltraitance. Applaudir ces représentations revient à soutenir une industrie lucrative, au prix du bien-être de ces mammifères. Les études montrent que la durée de vie moyenne des dauphins en captivité est moitié moindre que celle de leurs homologues en milieu naturel, qui peuvent atteindre quarante ou cinquante ans.
La fin programmée des spectacles impliquant des cétacés en France
La législation récente visant à lutter contre la maltraitance animale en France a abouti à l’interdiction des spectacles aquatiques avec des mammifères marins. Des mesures concrètes ont été mises en place pour préparer la fermeture de ces établissements : la reproduction et l’introduction de nouveaux individus dans ces parcs sont désormais interdites, et aucune nouvelle structure ne pourra voir le jour. Une solution envisageable pour les animaux déjà en place serait la création d’enclos marins, offrant un espace plus proche de leur habitat naturel, pour leur permettre une réadaptation progressive avant leur relâchement. Par ailleurs, l’État envisagerait la mise en place de sanctuaires dédiés, combinant le refuge, l’éducation et la recherche, afin de préserver leur bien-être tout en sensibilisant le public.