Beaucoup pensent que la dent de la mer la plus célèbre, le grand requin blanc, domine ce classement, mais en réalité, il ne figure même pas parmi les premiers. Ce poisson impressionnant se retrouve même derrière certains mammifères terrestres et aquatiques, comme l’hippopotame. La prééminence de cet animal est surpassée par d’autres, dont le crocodile, qui possède une force de morsure inégalée. Quant à l’humain, il ne se place pas dans cette hiérarchie, même si notre force de mâchoire réserve quelques surprises. Ce top 10 dévoile des résultats étonnants quant à la puissance de la morsure chez différentes espèces animales.
comment évaluer la puissance de la morsure ?
Pour mesurer la force exercée par la mâchoire d’un animal, les chercheurs emploient plusieurs techniques, dont voici les trois plus courantes :
- La méthode la plus directe utilise un outil nommé dynamomètre, équipé de capteurs qui quantifient la pression lors de la morsure. Les scientifiques présentent une cible fictive à l’animal pour enregistrer la force appliquée par ses muscles mandibulaires.
- Une approche indirecte consiste à estimer la puissance de la morsure en tenant compte de la morphologie de l’animal, notamment sa taille, son poids, et la structure de ses mâchoires et muscles. Ces données permettent aux experts de déduire la force probable lors d’une attaque.
- Enfin, la modélisation informatique s’utilise particulièrement pour les espèces disparues, comme les dinosaures. En simulant la musculature et l’organisation de la mâchoire à partir des restes osseux, les chercheurs établissent une estimation précise de la puissance, comme les 35 000 newtons du tyrannosaure ou les 182 200 newtons du mégalodon.
Quels éléments déterminent la force d’une morsure ?
Outre la masse musculaire, la forme et la taille des dents jouent un rôle essentiel dans la puissance exercée lors d’une morsure. Selon le professeur Jack Tseng de l’université de Californie à Berkeley, une pointe de dent plus tranchante concentre davantage la force, augmentant ainsi la pression. La zone de contact entre les dents et leur proie influence aussi cette pression ; ainsi, selon la partie de la mâchoire utilisée, la force appliquée varie considérablement. Les incisives, étant éloignées des muscles majeurs, offrent une force moindre, provoquant la perforation, tandis que les molaires, situées plus loin, contribuent à broyer la cible. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la plus grande puissance de morsure ne revient pas toujours aux animaux les plus imposants. Par exemple, une étude a montré que le pinson des Galápagos, malgré sa petite taille, possède une morsure 320 fois plus puissante par rapport à sa taille que le tyrannosaure, grâce à la force concentrée dans son bec.
1. Le crocodile marin (2040 kg/cm2)
Le crocodile marin, connu pour atteindre près de 6,30 mètres de long et peser jusqu’à 1 500 kilos, évolue principalement en Asie du Sud-Est et en Australie. Son mode de vie en milieu salé ne l’empêche pas de disposer d’une mâchoire extraordinairement puissante, capable de briser le crâne d’un bovin. Selon le paléontologue Gregory M. Erickson, cette force colossale est davantage liée à sa taille qu’à la forme spécifique de son crâne ou de ses dents.
2. Le crocodile du Nil (1766 kg/cm2)
Différent des alligatoridés qui ont des mâchoires arrondies en C, les crocodilidés présentent des mâchoires en V, leur conférant une pression supérieure. La morsure la plus puissante parmi eux provient du deinosuchus, un prédateur préhistorique capable de tuer de grands dinosaures. Sa force estimée à 102 750 newtons dépasse de loin celle du tyrannosaure, démontrant l’incroyable puissance de ces anciens carnivores.
3. L’orque (1000 kg/cm2)
Les mâchoires de l’orque mâle, pouvant atteindre 9,74 mètres et un poids de 11 tonnes, exercent une pression supérieure à 1 tonne par cm2. En tant que cétacé prédator, elle s’attaque même à d’autres mammifères marins de grande taille. Selon certains experts, sa puissance mandibulaire pourrait surpasser celle des crocodiliens, mais cette hypothèse reste encore à confirmer de manière définitive.
4. L’hippopotame (950 kg/cm2)
Sous son apparence placide, l’hippopotame cache une agressivité latente. Ce mammifère herbivore possède une mâchoire qui lui sert principalement à se défendre et à affronter ses rivaux. La puissance de sa morsure lui permet d’écraser des proies ou d’outrepasser ses adversaires, ce qui en fait l’un des animaux les plus dangereux d’Afrique.
5. L’ours polaire et l’ours brun (800 kg/cm2)
L’ours polaire, pouvant peser jusqu’à 800 kilos avec une stature de plus de 2 mètres, est un carnivore redoutable, ciblant principalement les phoques. Parallèlement, l’ours brun, qui se nourrit d’un régime principalement végétarien, peut également exercer une force de morsure équivalente. La différence réside dans leur mode de vie : l’un chasse principalement, l’autre a une alimentation variée.
6. Le requin-bouledogue (600 kg/cm2)
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le requin-bouledogue possède une morsure plus puissante que le grand requin blanc, atteignant 600 kg/cm2. Sa capacité à survivre en eaux douces et sa présence fréquentant les zones côtières le rendent particulièrement dangereux, en raison de ses contacts réguliers avec l’homme. Sa mâchoire asymétrique et ses dents acérées en font un prédateur redoutable.
7. La hyène (600 kg/cm2)
En Afrique, la hyène est l’un des carnivores capables de rivaliser avec le lion, notamment lorsqu’elle agit en groupe. Sa morsure, d’une puissance de 600 kg/cm2, lui permet de déchiqueter les os et de s’attaquer à de grandes proies. Sa réputation de charognard est injustifiée, puisqu’elle peut aussi chasser et tuer ses propres proies, notamment des herbivores comme les zèbres ou les gnous.
8. Le gorille (590 kg/cm2)
Le gorille, le plus imposant des primates, possède une mâchoire très puissante, supportant une pression de près de 590 kg/cm2. Bien que ses dents soient adaptées à une alimentation végétarienne composée principalement de feuilles et fruits, sa force de morsure pourrait suffire à infliger des dégâts significatifs. En comparaison, la morsure humaine n’exerce qu’environ 66 kg/cm2. Segmentant sa ressemblance avec l’humain, le gorille beyond la simple esthétique pour montrer sa véritable puissance mandibulaire.
9. Le jaguar (500 kg/cm2)
Malgré sa taille modeste comparée à celle du lion ou du tigre, le jaguar détient la record de la morsure la plus puissante chez les félins. Sa technique de chasse implique de percer le crâne de ses proies, leur infligeant des blessures fatales au cerveau. Capable de briser la carapace de tortues ou de maîtriser des caïmans, il peut même tirer un bovidé lourd de plusieurs centaines de kilos sur une courte distance pour le dévorer dans un endroit isolé.
10. Le grand requin blanc (300 kg/cm2)
La figure emblématique des mers, le grand requin blanc, se place en dernière position du classement en termes de puissance de morsure avec 300 kg/cm2. Sa mâchoire impressionnante comporte plus de 300 dents de différentes formes, capables de déchirer la chair avec une précision redoutable. Doté de plusieurs rangées de dents qui se régénèrent en permanence grâce à l’émail constamment renouvelé, il mérite totalement son surnom de “dents de la mer”.