La notion de « politique de l’autruche » est une expression fréquemment utilisée dans le langage courant. En réalité, cette expression repose sur une interprétation incorrecte du comportement de l’oiseau, qui consiste à enfoncer sa tête dans le sable. Voici quelques précisions.
qui est l’autruche ?
Pour saisir l’origine de l’expression “politique de l’autruche”, il est essentiel de connaître cette espèce native d’Afrique. Membre de la famille des struthionidés, cet oiseau se distingue par plusieurs traits. Tout d’abord, par sa taille exceptionnelle, puisqu’il détient le record du plus grand oiseau du globe : un mâle peut atteindre une hauteur de 2,80 mètres et un poids de 150 kilogrammes. Malgré son apparence de vol, car il possède un plumage, il ne peut pas voler. Très terrestre, il est également courant de le voir courir rapidement. L’autruche appartient à un groupe de grands oiseaux incapables de voler, appelés ratites, comprenant aussi le kiwi, le nandou, l’émeu ou le casoar.
origine de l’expression « politique de l’autruche »
La formule évoquant une attitude d’évitement face à un danger trouve ses racines dans des propos datant d’environ deux millénaires. Le naturaliste romain Pline l’Ancien évoquait déjà la croyance populaire selon laquelle l’autruche pensait se rendre invincible en enterrant sa tête dans le sable. Ce mythe a conduit au début du XXe siècle à l’expression « se cacher la tête comme l’autruche », qui a ensuite évolué pour devenir « politique de l’autruche ».
pourquoi l’autruche enfouit-elle sa tête dans le sable ?
La croyance selon laquelle l’autruche cache sa tête dans le sable par panique face à un danger est une idée reçue. Des recherches approfondies ont permis de comprendre les véritables raisons derrière ce comportement :
- Protéger sa progéniture : Avant la ponte, la femelle creuse un trou dans le sol pouvant atteindre 30 centimètres de profondeur. Lors de la incubation, elle vérifie fréquemment que ses œufs et ses jeunes se portent bien en retournant le nid. C’est ainsi que sa tête semble disparaître dans le sable lorsqu’elle prend soin de sa couvée ;
- Se nourrir : Vivant dans des zones arides d’Afrique, l’autruche se nourrit principalement de végétaux situés prêts du sol. Elle baisse sa tête pour saisir des graines, des fruits, des fleurs ou des herbes. Elle ingère aussi volontiers de petites pierres ou gravillons pour faciliter la digestion en aidant au broyage des aliments ;
- Se protéger des tempêtes de sable : Face aux vents violents qui soulèvent la poussière, l’autruche ajuste son cou afin que sa tête reste près du sol, la protégeant ainsi contre la force des intempéries dans son environnement désertique.
que fait une autruche lorsqu’elle a peur ?
Selon l’idée répandue, l’autruche aurait tendance à enfouir sa tête dans le sol pour éviter le danger. En réalité, son comportement diffère. Voici ce qu’elle fait généralement face à une menace :
- Elle fuit : En tant qu’adulte, l’autruche n’a généralement pas beaucoup de prédateurs. Lorsqu’elle est poursuivie par des grands carnivores comme le lion, la léopard ou l’hyène, sa réaction principale est de prendre la fuite. Elle peut atteindre une vitesse de 70 km/h, ce qui lui permet souvent de distancer ses poursuivants sur de longues distances. Son allure la classe parmi les oiseaux terrestres les plus rapides ;
- Elle se défend : Sa puissance réside aussi dans ses jambes, capables de délivrer des coups de pied d’une violence redoutable. Ces coups peuvent tuer un lion ou même un humain, faisant de la force de ses membres un moyen de défense efficace et redouté.
pourquoi l’autruche ne décolle pas en cas de menace ?
Bien que faisant partie de la catégorie des oiseaux capables de courir rapidement, l’autruche a perdu ses capacités de vol au fil de son évolution. Son sternum, autrefois doté d’un bréchet permettant l’ancrage des muscles liés aux ailes, s’est atrophié. Cette modification est survenue car le vol n’était plus essentiel pour sa survie. L’autruche a prospéré dans des régions où elle n’avait pas de prédateurs, laissant derrière elle ses ancêtres volants qui ont disparu avec les dinosaures. Ainsi, l’oiseau s’est adapté à la vie terrestre, privilégiant la course comme principale stratégie d’évasion.