Ce petit insecte noir brillant, ressemblant à un mille-pattes, a la particularité de se replier sur lui-même en formant une boucle lorsqu’il ressent une menace. Sa seule arme de défense consiste à libérer une substance nauséabonde qui le pousse à s’éloigner. En tant qu’arthropode, il joue un rôle écologique essentiel en participant au nettoyage de la nature, tout comme le ver de terre. Son régime alimentaire est végétarien et décomposeur, facilitant la transformation des matières organiques en éléments nutritifs bénéfiques pour la végétation. Focus sur cet animal qui contribue à la fertilité des sols.
Quelle sorte d’animal est-ce que l’iule ?
Le terme « iule » désigne une famille de mille-pattes appelés julidés, regroupés dans un groupe de myriapodes Diplopodes, qui compte environ 3 000 espèces. Ces créatures se distinguent par la présence de multiples paires de pattes, chaque segment de leur corps portant deux paires. Cependant, certains segments, notamment en début et fin de corps, ne portent qu’une seule paire. La majorité des julidés qu’on observe dans l’hémisphère nord mesurent entre 3 et 20 cm, mais certains spécimens tropicaux peuvent atteindre jusqu’à 40 cm, avec l’iule géant africain étant l’un des plus grands, dépassant parfois 30 cm, voire 40 cm.
Comment reconnaître l’iule ?
Ce mille-pattes se caractérise par un corps long, cylindrique, segmenté en plusieurs dizaines de parties noires, séparées par de fines anneaux argentés. Chaque segment porte deux paires de pattes, à l’exception des segments les plus avant et arrière, qui n’en ont qu’une. La partie terminale du corps comporte un dernier anneau avec une pointe orientée vers l’arrière. Ce myriapode s’allonge au fil de ses moults, en gagnant de nouveaux segments et membres. Bien que son nom puisse faire penser à une centaine ou deux de pattes, il n’en possède généralement qu’entre 100 et 200. La tête est équipée d’yeux et de deux petites antennes, et sa couleur varie du marron au brun foncé, voire noir, avec une surface brillante.
Dans quels habitats vit-il ?
Ce mille-pattes est présent sur tous les continents, principalement dans des environnements sombres et humides. En Europe, il occupe la majorité du territoire, sauf les zones très sèches comme la péninsule ibérique et certaines régions méditerranéennes. En France, plusieurs espèces cohabitent, notamment Tachypodoiulus niger ou Ommatoiulus sabulosus, connu aussi sous le nom d’iule incarnat dans le sud. Préférant les lieux frais et ombragés, il peut souvent être trouvé sous des roches, dans des caves, ou dans des milieux naturels comme des forêts ou des landes sableuses. Il affectionne aussi les sols humides, notamment dans la litière, près des marécages, le long des fossés, ou dissimulé dans une souche ou une branche morte.
En quoi l’iule est-il un décomposeur ?
Ce mille-pattes se nourrit de matières végétales en décomposition : feuilles mortes, bois, fruits abîmés, champignons en décomposition. À l’image du ver de terre, il participe à l’assainissement du sol en facilitant la décomposition des matériaux organiques, qui deviennent ensuite de l’humus, une substance riche en nutriments. Son régime en fait un décomposeur très utile pour la nature. Contrairement à d’autres insectes xylophages qui consomment du bois vivant ou mort dans le cadre de leur cycle de vie, l’iule se nourrit principalement de bois en décomposition. Pour limiter sa présence dans votre jardin, évitez l’accumulation excessive de déchets organiques, mais sachez aussi que sa fonction de nettoyeur naturel est bénéfique pour la fertilité des sols.
Quel est le mode de vie de l’iule ?
Ce petit arthropode est inoffensif pour l’humain, incapable de piquer ou de mordre, même s’il peut se défendre contre des prédateurs de sa taille. Lorsqu’il se sent menacé, il se roule en boule ou en spirale, repliant sa tête et ses pattes à l’intérieur. En cas de danger, il peut également sécréter un liquide aux odeurs désagréables, composé de benzoquinones et hydroquinones, qui laisse des taches orange sur la peau et dégage une odeur repulsive. Ce liquide peut provoquer une légère irritation chez les personnes allergiques, mais généralement, les effets restent temporaires. Dans certaines régions chaudes, il existe aussi des espèces venimeuses.
Comment se déroule sa vie ?
Ce myriapode mène une vie nocturne, évitant la lumière et vivant généralement seul, sauf lors des périodes de reproduction. Chez eux, le mâle peut perdre temporairement sa fertilité avant de la retrouver après une mue, un phénomène appelé périodomorphose. Leur maturation sexuelle survient entre un et cinq ans selon leur taille, et ils peuvent vivre entre 5 et 10 ans. Bien que leur présence attire certains prédateurs comme les oiseaux ou les grenouilles, ils restent abondants dans leur milieu et ne sont pas menacés. Les amateurs de terrariophilie apprécient de plus en plus ces animaux, notamment la version géante tropicale, souvent élevée en captivité.