Dans le cercle naturel, il est courant que chaque espèce soit confrontée à des prédateurs spécifiques. Même les arthropodes réputés pour leur fermeté, comme les araignées, ne font pas exception : ils font partie de la nourriture d’autres animaux. Mais qui sont ces prédateurs ? Nous vous clarifions tout à ce sujet.
La consommation alimentaire des araignées
Réparties sur presque tous les continents, les araignées sont variées en taille et en dangerosité. Leur discrétion et leur nature timide leur confèrent un profil de chasseuses insaisissables.
La diversité des araignées
Les arachnides se subdivisent en plusieurs groupes, principalement liés à la forme de leurs pièces buccales, capables d’introduire du venin. On distingue principalement trois catégories :
- Les Araneomorphes, qui comptent la majorité des espèces, possèdent des chélicères pivotant à angle droit par rapport à la tête ;
- Les mygalomorphes, comprenant notamment les tarentules et d’autres mygales, ont des chélicères parallèles à leur corps ;
- Les mésothèles, un groupe plus ancien comprenant uniquement la famille des liphistidés, qui sont dépourvus de venin mais mordent avec une forte mordante.
L’alimentation des araignées
La majorité d’entre elles chassent principalement des insectes. Leur taille influe directement sur la quantité de nourriture nécessaire ; ainsi, les grandes araignées comme les tarentules peuvent s’attaquer à des proies plus variées et plus grosses, telles que petits vertébrés ou autres arthropodes, voire des serpents ou des petits mammifères.
Il est également important de noter que leur régime strictement carnivore peut mener à des actes de cannibalisme, avec des araignées pouvant se nourrir de membres de leur propre espèce.
Une exception notable existe : la espèce appelée Bagheera Kiplingi, qui se distingue par une alimentation principalement végétarienne, vivant en symbiose avec des fourmis dans des jardins d’acacias et s’alimentant notamment de nectar.
Modes de chasse et capture des proies
Les araignées élaborent divers systèmes pour capturer leur nourriture, qui diffèrent selon leur mode de vie :
- Celles qui tissent des toiles pour attendre leurs proies ;
- Celles qui creusent des terriers pour surprendre leurs cibles ;
- Celles qui se camouflent dans leur environnement pour surgir au bon moment ;
- Celles qui façonnent des boules adhésives avec leurs soies pour capturer des insectes ;
- Les sauteurs, capables de bondir en s’attachant à un fil de soie, à la manière de Spiderman, pour saisir des proies rapidement.
Qui s’attaque aux araignées ?
En raison de leur rang intermédiaire dans la chaîne alimentaire, de nombreux animaux s’en nourrissent, en plus des araignées elles-mêmes. Bien que les plus gros spécimens soient moins vulnérables, ils restent la cible de plusieurs prédateurs, notamment :
Les oiseaux
Certains oiseaux leur intègrent dans leur menu quotidien. Par exemple, le Merle noir peut involontairement manger une araignée en fouillant au sol à la recherche de nourriture. Le Merle bleu, quant à lui, apprécie aussi les araignées de prairie. La rapidité et la souplesse des moineaux leur permettent d’attraper facilement ces arthropodes inoffensifs. Les corbeaux, omnivores, consomment une grande diversité d’aliments, y compris les araignées. Les petits oiseaux comme les troglodytes, mésanges bleues ou hirondelles font aussi partie des prédateurs réguliers de ces arachnides, en particulier pour nourrir leurs jeunes. Enfin, le choucas, un oiseau cousin du corbeau, n’hésite pas à s’en prendre à des proies plus grosses si l’occasion se présente.
Les petits mammifères et autres petites bêtes
Les hérissons, musaraignes ou chauves-souris se délectent aussi d’araignées. Ils leur fournissent une source de protéines lors de leurs repas nocturnes ou crépusculaires.
Les insectes prédataires
Certains insectes sont de redoutables chasseurs d’araignées. Les guêpes-araignées, présentes principalement en Amérique du Sud, centrale et en Afrique, ciblent souvent des araignées plus grandes en les paralysant avec leur venin après une attaque aérienne précise. Les mille-pattes se nourrissent également en capturant ces arthropodes avec leurs griffes empoisonnées, tout comme certains scorpions qui utilisent leurs pinces et leur dard pour saisir et injecter leur venin. Les fourmis, notamment les espèces nourricières ou guerrières, s’attaquent aussi aux araignées lors de leurs recherches de nourriture. La mantide religieuse, patience incarnée, peut attendre des heures avant de saisir une araignée vivante, qu’elle dévore immédiatement après.
Les reptiles et amphibiens
Les petits lézards aiment chasser à la fois les insectes et les araignées, notamment dans les régions où leur population est abondante. Les plus grands spécimens n’hésitent pas à attaquer des proies plus volumineuses, y compris celles à huit pattes. Certaines zones, notamment en Asie, utilisent la présence de lézards pour contrôler la prolifération d’araignées dans les habitations. Les grenouilles et crapauds se nourrissent également de ce type de proies, contribuant à leur régulation, tout comme certains serpents qui ne dédaignent pas une araignée de temps en temps.
Les autres prédateurs inattendus
De manière occasionnelle, certains singes peuvent saisir une araignée lorsqu’ils en ont l’occasion. Bien que rare, cette habitude n’est pas exceptionnelle. Quant à l’humain, une rumeur persistante indique que nous consommerions en moyenne une huitième d’araignées chaque année pendant notre sommeil. Même si cette théorie n’est pas prouvée, elle alimente la crainte de nombreux arachnophobes. En revanche, la consommation de tarentules frites est devenue une spécialité culinaire dans certains pays comme le Cambodge, notamment dans la ville de Skuon, qui propose cette expérience gastronomique aux aventuriers. Cependant, la déforestation rend ces araignées de plus en plus rares, ce qui inquiète les populations locales.
Les prédateurs indirects des araignées
Certains êtres vivants ne chassent pas directement les araignées mais s’attaquent à leurs œufs ou à leurs proies. Ces organiseurs, appelés « cleptoparasites », volent des ressources dans les toiles, telles que des proies ou des œufs. Parmi eux, on retrouve des mouches comme les panorpes ou les scorpionides. De plus, certaines araignées ont la capacité de voler la nourriture de leurs voisines en profitant de leurs distractions, en se glissant sur leurs toiles ou en se perchés à proximité de leurs réserves. Les tiques, minuscules, se nourrissent du sang des araignées en leur piquant. Plusieurs tiques peuvent attaquer simultanément une même araignée, ce qui peut conduire à sa mort.