La poule Leghorn, majoritairement d’un blanc éclatant, est la race de volailles la plus répandue à l’échelle mondiale. Son succès repose principalement sur sa capacité exceptionnelle à produire des œufs de manière régulière. Depuis le XIXe siècle, cette faculté a permis de développer des souches spécialement destinées à un élevage industriel à grande échelle. Né en Italie, cet oiseau possède une histoire qui explique sa popularité actuelle.
Origines de la poule Leghorn
Originaire de Toscane, cette volaille portait autrefois le nom de la ville portuaire italienne Livourne. Surnommée aussi Italiana bianca, elle a été exportée aux États-Unis dès 1828, où elle a reçu le nom de Leghorn, puis a été introduite en Grande-Bretagne aux alentours de 1870, puis en Australie. Au début, ses petits gabarits ont conduit les éleveurs britanniques à la croiser avec la poule de Minorque, plus robuste et imposante. Vers le début du XXe siècle, le croisement a permis d’obtenir une race adaptée à la production intensive aux États-Unis, avec une taille plus importante.
Caractéristiques et standard de la Leghorn
De type méditerranéen, cette poule présente une silhouette élancée et une ossature fine. Elle se distingue par ses oreillons blancs, ses jambes et son bec jaunes, ainsi que par sa crête rouge vif qui tombe sur le côté. Sa taille varie entre 25 et 55 cm et elle pèse généralement entre 1,75 et 2,5 kg. Si la majorité d’entre elles arborent un plumage blanc, la Fédération française des volailles (FFV) reconnaît aussi 16 autres coloris, dont le noir, l’argenté, le doré, l’orange, le rouge, le bleu ou encore la perruche. En France, quatre standards officiels sont homologués : la Leghorn ancienne (ou de Livourne), la moderne (hybride sélectionnée en Allemagne), l’américaine et l’anglaise.
Comportement et tempérament
Bien qu’il soit difficile de définir un caractère unique pour cette race très variée, la Leghorn est généralement connue pour son tempérament vif et alerte. Elle préfère vivre en liberté plutôt qu’en cage, car elle aime explorer de vastes terrains à la recherche de sa nourriture. Sa nature fouilleuse en fait un animal qui aura besoin d’espace pour s’épanouir. Par ailleurs, cette poule peut être plutôt farouche, évitant souvent la compagnie humaine, ce qui la rend difficile à apprivoiser. Si vous souhaitez adopter une poule pour vos enfants, d’autres variétés plus affectueuses seront plus appropriées. Enfin, il faut noter que la Leghorn peut être bruyante, ce qui n’en fait pas le choix idéal si vous vivez en voisinage rapproché.
Aptitude à la ponte de la Leghorn
Considérée comme une excellente pondeuse, cette race peut produire en moyenne 280 œufs par an. Elle est aujourd’hui à l’origine de plus de 70 % des souches utilisées dans la production industrielle d’œufs. Sa maturité en début de cycle de ponte est rapide, généralement entre 21 et 23 semaines selon les conditions d’élevage, et elle continue à pondre à un rythme soutenu pendant 3 à 4 ans. La taille de ses œufs à coquille blanche varie entre 50 et 55 grammes, s’allongeant avec le temps pour devenir plus gros. N’étant pas une poule couveuse par nature, la Leghorn nécessite l’utilisation d’une couveuse pour ses poussins si vous souhaitez élever ses petits.
Aménagement du poulailler pour la Leghorn
Ce volatile rustique, qui a su s’adapter à tout type de climat et de environnement, n’a pas besoin d’un entretien excessif ni d’équipements coûteux. Un abri solide, doté de nichoirs, de perchoirs et de pondoirs, lui garantit un bon confort. Il est recommandé de prévoir une surface d’au moins 50 cm2 au sol par poule, à adapter en fonction de leur taille. Son habitat doit être protégé contre les prédateurs, bien ventilé et à l’abri des courants d’air. La litière de paille ou de copeaux de bois, régulièrement renouvelée, offrira un environnement hygiénique. Pendant l’été, pour éviter la surchauffe, il est essentiel de lui fournir une eau fraîche en permanence et de créer une zone ombragée.
Enclos et parcours pour la Leghorn
Il est primordial d’installer un enclos sécurisé doté d’une clôture haute pour contenir cette volaille qui a tendance à sauter. Aménagez-lui également un espace herbeux aussi vaste que possible, où elle pourra picorer des végétaux et débusquer des petits insectes pour compléter son alimentation. Attention toutefois, la Leghorn peut s’attaquer à vos fleurs ou légumes, ne négligez donc pas la surveillance. Nettoyez régulièrement ses espaces pour limiter la prolifération des parasites et des maladies. Des traitements routiniers comme la vaccination et le vermifuge contribueront à maintenir sa santé optimale, car cette race robuste est généralement peu sujette aux soucis de santé.
Nutrition de la Leghorn
Outre les restes de repas, il est conseillé de fournir quotidiennement à la Leghorn un mélange de grains adapté, capable de compléter ses besoins. Son penchant naturel pour fouiller dans la terre afin d’y dénicher des insectes s’avère très bénéfique, car cela lui procure aussi des protéines essentielles. Cependant, il est préférable de choisir une alimentation équilibrée spécialement formulée pour les poules pondeuses, contenant des acides aminés indispensables pour sa santé et la qualité de ses œufs. Adopter une Leghorn peut donc contribuer à une démarche éthique, en lui offrant une vie autre que celle en cage à batterie.
Crédit photo : Geri Glastra