Pour initier les enfants à la pratique équestre, le choix de la race de poney est fondamental. Les poneyttes, par leur douceur et leur taille modérée, constituent une excellente porte d’entrée dans ce sport apprécié par beaucoup. Leur caractère amical, la taille adaptée aux plus jeunes, ainsi que leur maniabilité, en font des compagnons idéaux pour une première découverte. Plusieurs races spécifiques se démarquent par leur aptitude à offrir un apprentissage serein et sécurisé aux débutants.
Nous avons examiné deux variétés de poneys dont les propriétés conviennent parfaitement aux enfants en phase d’apprentissage ou aux novices qui cherchent à pratiquer en toute confiance.
Le poney Shetland
Reconnu comme l’une des plus petites races de poneys dans le monde, le poney Shetland est très répandu dans plusieurs élevages, notamment en France. Très prisé dans le milieu éducatif, il constitue une monture idéale pour les jeunes débutants dans les écoles de poney. Sa popularité auprès des enfants ne faillit pas, car il connaît un réel succès comme compagnon de premiers pas à poney.
Origines
Ce petit équidé originaire d’Écosse existe depuis la période du Bronze. Selon certains récits, il aurait été, à un moment, croisé avec des poneys norvégiens. Son nom provient des îles Shetland, situées au nord de l’Écosse, où il a été initialement découvert. Pendant longtemps, il a été exporté principalement en Grande-Bretagne où il servait tant aux travaux champêtres qu’à la fabrication de vêtements, grâce à la qualité dense de son pelage. À la fin du XIXe siècle, sa force physique et sa taille en firent un animal de choix pour le travail dans les mines, notamment pour transporter le charbon.
Au XXe siècle, sa popularité croissante dans le monde entier est liée à la démocratisation de l’équitation. Le poney Shetland, désormais reconnu comme un excellent animal de loisir, se distingue par sa petite silhouette, qui en fait également une monture idéale pour l’attelage. Sa robustesse remarquable en fait un partenaire fiable pour diverses activités équestres.
Physionomie
Ce poney est doté d’une silhouette compacte, avec une tête ronde et une carrure munie de muscles puissants. Sa constitution lui permet de résister au froid et à la fatigue de façon impressionnante. Bien que la taille moyenne adulte se situe autour du mètre au garrot, il existe des exemplaires plus petits en catégories distinctes : ceux mesurant moins de 86 cm, appelés miniatures, ceux compris entre 86 et 95 cm, et enfin les poneys standards qui atteignent jusqu’à 107 cm. Leur robe peut couvrir une large palette de coloris, à l’exception de l’alezan, et leur pelage dense demande un entretien régulier. Leur contact initie souvent l’enfant à une relation privilégiée avec l’animal, renforçant leur apprentissage de l’équitation dans des conditions rassurantes et positives.
Tempérament
Le Shetland est reconnu pour sa douceur, sa gentillesse et sa patience. Il est fréquemment intégré dans les programmes scolaires et clubs d’équitation en raison de son comportement calme. Très apprécié en baby-poney et pour l’attelage, il sait rassurer les enfants et instaurer un climat de confiance propice à une initiation sereine à la discipline équestre.
Le poney New-Forest
Originaire du sud de l’Angleterre, le poney New-Forest a longtemps été présent dans les élevages du Berry et en Normandie, avant de se faire connaître dans d’autres régions. Sa polyvalence est l’un de ses atouts majeurs : il peut travailler avec des adultes, participer à des compétitions diverses, et exceller dans plusieurs disciplines. Son tempérament posé en fait aussi un compagnon idéal pour les enfants, leur offrant la confiance nécessaire pour débuter en toute sécurité.
Origines
Ce poney provient de la région éponyme du New Forest en Angleterre, mais ses origines remontent à l’époque de la dernière période glaciaire. Évoluant à partir des poneys celtes, il a été croisé avec plusieurs races anglaises, arabes et pur-sang pour préserver ses qualités fondamentales tout en enrichissant ses caractéristiques. En 1960, une société spécialisée dans l’élevage de cette race a créé un studbook, puis, peu à peu, le poney New-Forest a commencé à être exporté internationalement, notamment en France, où il est aujourd’hui officiellement reconnu aux côtés de son pays d’origine.
Physique
Ce poney se situe dans une gamme de taille comprise entre 1,20 m et 1,50 m au garrot. Sa silhouette allie solidité et légèreté, avec une allure élégante accentuée par une longue encolure. Sa tête est droite, généralement de coloris bai ou gris, mais il peut également arborer une robe alezane ou noire. Sa constitution robuste mais proportionnée lui permet de concilier force et agilité.
Caractère
Doté d’un tempérament exceptionnel, le New-Forest se distingue par son intelligence et sa grande gentillesse. Son amour pour la compagnie humaine en fait un animal particulièrement adapté aux enfants. Sa solidité physique et son dynamisme lui confèrent une grande polyvalence, que ce soit dans les clubs sportifs, l’équithérapie ou les Pony-Games, où il se montre souvent brillant. Son aptitude à exceller dans divers sports équestres, comme le saut d’obstacles, le cross ou le polo, fait de lui un partenaire complet apprécié autant pour ses qualités de cavalier que pour ses talents sportifs.