Le monde des équidés englobe diverses catégories, notamment le poney, un animal reconnu pour sa petite taille. Mais qu’implique la notion de double-poney ? Pourquoi cette appellation double coexiste-t-elle avec celle de poney ? Quelles classifications distingue-t-on pour ces animaux ? Et pourquoi, sous certains critères, un poney de grande taille peut-il être considéré comme un cheval ? Voici nos explications détaillées.
Définition du poney
Un poney, ou ponette lorsqu’il est au féminin, se caractérise par une morphologie compacte, avec un corps plus massif, une crinière dense, une queue fournie et un pelage épais. Ses proportions sont harmonisées par des membres courts, une tête et une encolure proportionnellement petits. La Fédération équestre internationale (FEI) fixe une limite de taille pour définir un poney : il doit mesurer moins de 1,48 m au garrot, ou 1,49 m s’il est ferré, afin de différencier clairement ces animaux des chevaux.
Origines du poney
Les poney trouvent leurs racines chez des espèces de chevaux sauvages ayant évolué dans les régions nordiques, où le climat rude et les ressources limitées ont freiné leur croissance. Leur petite stature résulte d’une adaptation naturelle à ces environnements hostiles. Lors de leur domestication, l’homme a poursuivi cette sélection, privilégiant des traits de résistance et de robustesse, afin d’en faire des alliés précieux pour le travail agricole et le transport dans les zones rurales.
Les différentes classes de poneys
La FEI classe les poneys en quatre groupes principaux selon leur taille mesurée au garrot, sans aucune fixation sur leur ferrure :
Catégorie A : moins de 1,07 m
Catégorie B : entre 1,08 m et 1,30 m
Catégorie C : entre 1,31 m et 1,40 m
Catégorie D : entre 1,41 m et 1,48 m
Les catégories de double-poneys
Le terme « double-poney » désigne principalement des races plus grandes intégrées dans les classes C et D, pouvant atteindre environ 1,50 m en taille. Ces animaux sont généralement capables de supporter le poids d’adultes lors de compétitions. Certains croisements entre poneys et chevaux sont aussi désignés par cette expression, mais il n’existe aucune reconnaissance officielle de cette classification. Voici quelques exemples de races souvent considérées comme des double-poneys :
Le Fjord, l’Avelignese, le Haflinger, le Highland, le Connemara, le Welsh cob, le New Forest, ou encore le poney français de selle.
Double-poney ou véritable petit cheval ?
Il n’est pas toujours évident de distinguer un double-poney d’un cheval par leur morphologie ou leur classification. Deux contextes illustrent cette difficulté :
Dans le cadre des compétitions, certaines races considérées comme des chevaux peuvent atteindre une taille équivalente à celle des poneys à l’âge adulte. Ces individus conservent leur classification initiale et peuvent concourir dans des épreuves réservées aux chevaux. Par exemple, un équidé issu de deux parents poneys pourrait dépasser la limite de 1,48 m : il sera alors considéré comme un cheval. Autre cas : dans les élevages, certaines races dont la taille moyenne est inférieure à 1,47 m, comme le Mérens (également appelé poney ariégeois), peuvent être classées par leurs propriétaires comme des chevaux, bien qu’ils soient de petite taille. Enfin, des races comme le cheval islandais ou le przewalski, bien que proches de la morphologie d’un double-poney, sont considérées comme des chevaux par leurs cavaliers et éleveurs.
Usages d’un poney ou d’un double-poney
Les utilisations varient selon la race : le poney Hackney, par exemple, est souvent destiné à la traction, notamment pour l’attelage. D’autres, comme le Connemara ou le Français de selle, sont principalement montés. La taille généreuse de certains ponies, comme le Welsh, leur confère une grande polyvalence, leur permettant de pratiquer aussi bien l’équitation que l’attelage. Ces animaux excellent dans toutes les disciplines olympiques : saut d’obstacles, concours complet, dressage. Certains ont brillé à l’échelle internationale, comme Stroller, un poney britannique de 1,43 m, qui a décroché une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1968 en compétition face à des chevaux.