Originaire du Tyrol, une région alpine en Autriche, et plus précisément du village d’Hafling, aujourd’hui situé dans le nord de l’Italie, le Haflinger est un petit cheval de selle apprécié pour sa polyvalence. Reconnu officiellement par le ministère autrichien de l’Agriculture en 1898, cette race est née du croisement entre les poneys tyroliens et plusieurs autres races, dont les chevaux arabes, réalisés entre le Moyen-âge et le XIXe siècle.
L’histoire du Haflinger au XXe siècle
Une figure fondatrice de cette race fut un étalon nommé Folie, né en 1874, considéré comme l’ancêtre commun à tous les Haflingers. La première structure dédiée à sa sélection, une coopérative, vit le jour en 1904 dans la région du Tyrol du sud, à Mölten. Ce n’est qu’en 1926 que le premier registre généalogique de la race a été lancé dans cette région. Pendant la période entre les deux guerres mondiales, le Haflinger traversa une phase difficile, risquant de disparaître. Les éleveurs ont alors redirigé ses usages vers l’attelage, ce qui lui permit d’échapper à une fin presque inévitable. La phase de stabilisation généalogique débuta en 1946 avec l’ouverture du livre d’élevage, qui fut rapidement fermé pour préserver la pureté de la race. La renommée du Haflinger s’est accrue à partir de 1947 avec des expositions mettant en lumière ses plus beaux représentants. Dès 1950, il fut exporté dans plusieurs pays, comme le Canada, les États-Unis, l’Australie ou encore l’Europe. La communauté internationale a commencé à organiser des championnats mondiaux à partir de 1965, tandis qu’en 2003, une pouliche nommée Prometea a été clonée. En France, une association spécialisée veille à sa sélection et à sa promotion. Dans l’Hexagone, ce petit cheval est reconnu comme un poney de catégorie D.
Les caractéristiques physiques du Haflinger
Ce petit équidé possède une robe marron clair, souvent qualifiée de feu ou de blond, avec des membres plus clairs que le corps. Son pelage est typiquement alezan, avec une crinière et une queue très abondantes, longues et souvent d’un blanc ou d’un blond lumineux. La taille de ce poney est réglementée par le stud-book à partir de ses cinq ans : les juments mesurent généralement entre 1,36 m et 1,47 m au garrot, les mâles étant un peu plus grands dans une plage similaire. La classification se fait en catégories A, B, C ou D selon la taille, D étant la plus grande, ne dépassant pas 1,48 m pour conserver son statut de poney. Son poids varie entre 350 et 450 kg, ce qui en fait un animal léger mais puissant.
Morphologie de la tête et du corps
Le visage du Haflinger se distingue par une petite tête en légère camuse, évoquant un museau un peu en trompette, avec des yeux foncés très expressifs, des naseaux ouverts et de petites oreilles. Son corps, étant large et massif, dégage une impression de puissance et de robustesse. La croupe est légèrement inclinée, avec un dos court, conférant à l’ensemble une silhouette à la fois solide et élégante.
Le tempérament du Haflinger
Ce poney est renommé pour sa nature exceptionnelle et sa douceur. Facile à vivre, il allie calme et affection, tout en conservant une puissance notable. Il est important de lui enseigner les bases dès ses jeunes années, notamment à partir de trois ans pour le débourrage. Bien que gentil et câlin, il peut également être taquin, ce qui impose une certaine fermeté pour établir ses limites. À partir de sept ou huit ans, il devient généralement plus posé, même sans éducation intensive. Fidèle et loyal, ce cheval se montre très dévoué à son maître, sachant exprimer sa fiabilité et sa résistance à l’effort, notamment à l’allure trottée.
Entretien et alimentation
Le Haflinger est un poney rustique, peu adapté à la vie en box sauf en cas de nécessité. La vie en plein air, sur un pâturage, lui convient parfaitement, avec un abri pour le protéger des intempéries en hiver. Lorsqu’il doit être confiné, il est conseillé de le sortir fréquemment. La saison estivale lui permet de se nourrir principalement d’herbe, sans besoin de compléments si la pâture est riche. Lors de compétitions ou pour le maintien de sa condition, des suppléments comme des granulés spécifiques peuvent être intégrés en dosage raisonnable. Il doit avoir un accès permanent à de l’eau fraîche et à du foin, surtout en hiver ou lors d’efforts soutenus. Pour ses soins, un ferrage régulier en fonction de son activité, ainsi qu’un traitement antiparasitaire annuel et la vaccination contre les maladies courantes, sont essentiels.
Les utilisations possibles du Haflinger
Ce petit cheval polyvalent est employé dans diverses disciplines : équitation de loisir, saut d’obstacles, concours complet, endurance, ski-joëring, TREC, randonnée, voltige, équithérapie ou encore en attelage. Capable d’être monté par des adultes comme par des enfants, il offre une expérience de pratique douce et rassurante. Son endurance, sa stabilité et son caractère calme en font un partenaire idéal pour de nombreuses activités équestres. Son entretien minimal et sa robustesse exceptionnelle lui confèrent une longévité remarquable, avec une espérance de vie moyenne approchant quarante ans.