Originaire d’Amérique, le Quarter Horse est une race équine impressionnante, reconnue pour ses origines anciennes sur le continent. Sa constitution robuste lui permet d’être très adaptable, tout en étant exceptionnellement rapide lors de courses de courte distance, notamment sur un quart de mile. C’est cette capacité à exceller en sprint qui lui a valu son nom. Présent dans la région depuis le XVIe siècle, il a longtemps été un compagnon fidèle pour les cow-boys en équitation western, tout en étant employé dans divers autres sports équestres aux États-Unis.
Historique de la race du quarter horse
La genèse de cette race remonte à plusieurs croisements effectués dès le milieu du XVIIe siècle. À l’époque, les colonisateurs cherchaient des chevaux à la fois rapides et capables de remporter les fréquentes compétitions hippiques. Les chevaux importés d’Espagne ont été mélangés avec des races anglaises, créant ainsi la race du « Celebrated American Quarter Running Horse ». Au XVIIIe siècle, les Européens nourrissaient un vif intérêt pour la compétition équestre. Un éleveur de Virginie a combiné une jument avec un étalon descendant du Pur-sang Anglais, produit réputé pour sa rapidité et sa robustesse, idéal pour les expéditions vers l’Ouest américain. De nos jours, le Quarter Horse est également le résultat de croisements avec le Mustang du Mississippi.
Morphologie du quarter horse
Le Quarter Horse arbore une tête fière et bien proportionnée. Son visage léger, triangulaire, est doté d’un front large et d’un chanfrein légèrement concave. Ses yeux, grands et vifs, sont bien espacés, tandis que ses oreilles courtes sont mobiles et expressives. Son encolure, fine et élastique, se saisit haut sur le corps, qui est compact et musclé. Son dos est court, et son large poitrail lui confère une silhouette puissante. Son arrière-train, massive mais bien définie, témoigne de sa force. Les membres solides, épaissis par des cuisses musclées, soutiennent ces structures, avec des petits pieds en harmonie avec sa taille.
Caractère du quarter horse et son comportement
La personnalité du Quarter Horse se distingue par une grande douceur. Reconnu pour son intelligence exceptionnelle et sa vivacité, il possède une capacité d’adaptation remarquable. Facile à manier, il fait preuve de calmement, tout en restant très sociable. Depuis plus de 300 ans, il a été élevé pour ses qualités de course sur de courtes distances, ce qui lui confère endurance et rapidité. Son tempérament calme et obéissant en fait un compagnon idéal pour la promenade ou la conduite de bétail, même avec de jeunes cavaliers sur son dos, en toute sécurité.
La santé du quarter horse
En tant que cheval rustique, le Quarter Horse s’épanouit en environnement extérieur et requiert peu d’entretien. Un pansage régulier est conseillé, notamment pour les robes claires, afin de préserver sa peau. Il est également essentiel de faire vérifier régulièrement ses fers par un maréchal-ferrant. La consultation périodique d’un ostéopathe équin et d’un dentiste garantit son bien-être et sa bonne condition physique.
Utilisations du quarter horse
Ce cheval excelle en équitation western, particulièrement dans des disciplines telles que le cutting, le reining, le trail ou encore le western pleasure. Son origine remonte aux ranchs de l’Ouest américain, où il était utilisé par les cow-boys pour le travail du bétail. Aujourd’hui, cette discipline s’est transformée en sport de compétition et loisir. Le Quarter Horse est également très prisé pour les randonnées et les promenades familiales, grâce à sa nature douce et fiable. Aux États-Unis, il se prête aussi aux activités d’équitation classique, aux sauts d’obstacles, ou encore aux courses de vitesse telles que l’« All American Futurity », qui génèrent des enjeux financiers conséquents.
Le quarter horse en France
La race a été introduite en France en 1984. Une association locale, tendant à promouvoir la race, nommée l’Association Française du Quarter Horse, a été créée en 1981 et officielle en 1984. En 1985, une vingtaine de Quater Horses d’une valeur totale de 225 000 dollars sont exportés en France pour y être élevés. Le nombre de ces chevaux s’est considérablement accru, avec environ 5 000 recensés en 2007, puis 8 400 en 2014. La France constitue désormais le cinquième pays au monde en termes de population de Quarter Horses.
Que vous souhaitiez accueillir un Quarter Horse comme compagnon de balade ou pour faire de la compétition, le coût d’acquisition varie généralement entre 3 000 et 15 000 euros. Quelle que soit son usage, ce cheval combine qualités affectueuses, robustesse, intelligence et fiabilité, en faisant un choix privilégié pour de nombreux cavaliers.