Après une période de célébrité, l’Âne bourbonnais est aujourd’hui la race d’âne la moins représentée en France. Certifiée depuis 2002 par le Ministère de l’Agriculture, cette espèce se distingue par sa robustesse remarquable. Dans cet article, découvrez cet animal hors normes, dont la constitution solide témoigne de ses origines anciennes.
Origines et évolution de l’Âne bourbonnais
Ce spécimen trouve ses racines dans une région correspondant approximativement à l’actuel département de l’Allier. Au XIXe siècle, cette zone de France accueillait un petit modèle d’âne, de taille modérée mais très résistant, essentiel à l’agriculture locale. Il était utilisé pour diverses opérations agricoles telles que le labour, le hersage, la récolte du foin ou l’entretien des vignes. En outre, il servait au transport de marchandises telles que légumes, charbon ou lait, ainsi qu’aux déplacements personnels.
Même si son rôle aux côtés de l’être humain a évolué au fil du temps, l’Âne bourbonnais restait une présence notable au XXe siècle. Il participait à des activités récréatives, comme tracter des carrioles pour des touristes ou des curistes à Vichy. À la fin du XIXe siècle, cette pratique s’inscrivait dans le cadre des loisirs liés à la venue de visiteurs cherchant à se détendre. Néanmoins, le corps médical se montrait souvent réticent à l’idée que les patients montent sur les chevaux, craignant qu’ils ne provoquent des blessures.
Par ailleurs, cette race a également été employée pour aider à remorquer des bateaux, notamment jusqu’aux années 1960, période où la fréquentation de ces embarcations a diminué. Grâce à l’ensemble de ces usages, les populations d’ânes bourbonnais atteignaient des chiffres importants à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avec environ 7 700 individus recensés.
Aujourd’hui encore, cet âne est souvent intégré dans les activités touristiques, sous forme d’attelage ou de bât, pour proposer des promenades ou accompagner des randonnées. Cependant, ses effectifs restent faibles et cette race demeure menacée.
Description physique de l’Âne bourbonnais
Ce type d’âne partage avec d’autres la particularité d’avoir une marque en forme de croix sombre sur le dos, appelée croix de Saint-André. Cependant, chez l’Âne bourbonnais, cette marque est systématique. La robe, généralement foncée dans les tons de brun ou de bai brun, masque parfois cette croix, ce qui peut rendre sa détection moins immédiate. Les oreilles longues, droites et bien haut placées, ont une couleur identique à celle de la robe.
Comme beaucoup d’ânes, cette race présente un ventre plus clair, allant du gris clair au gris, notamment sur les zones telles que l’ars, l’aine et l’intérieur des postérieurs. Les paupières et le nez ont aussi une teinte plus lumineuse. La présence d’un liseré roux entre le chanfrein et le nez, ainsi que la saillie des arcades sourcilières, sont d’autres caractéristiques marquantes. Son allure montre une silhouette robuste, avec une taille qui varie selon le sexe : entre 1,25 m et 1,35 m pour les mâles, et de 1,18 m à 1,28 m pour les femelles. Son poids peut atteindre 300 kg.
Son dos est droit et ferme, la croupe possède une forme arrondie, et l’encolure est forte. Ses membres solides laissent voir nettement leurs articulations, qui peuvent présenter des zébrures. Les sabots sont larges, accompagnés de talons bien marqués.
Vivre en harmonie avec un Âne bourbonnais
La longévité moyenne d’un Âne bourbonnais dépasse les 40 ans. Comme tous ses congénères, il a une alimentation simple, adaptée à ses besoins, bien que l’abus de nourriture puisse lui nuire. En cas d’activité intensive, il sera nécessaire d’ajouter des compléments alimentaires à son régime, en plus de l’herbe disponible en pâturage. Sur des terrains pauvres, un fourrage de qualité est recommandé durant l’hiver. Il faut également lui offrir un peu de sel, surtout en période froide, ainsi qu’un accès permanent à de l’eau fraîche, à raison d’environ 10 litres par jour. Bien qu’endurants et rustiques, ces animaux ont besoin d’un abri contre le froid et l’humidité pour préserver leur bien-être.
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