Chez le lapin, il est fréquemment observé que le transit intestinal peut s’arrêter, ce qui n’est pas à prendre à la légère en raison des risques qu’il comporte. Pour mieux comprendre cette problématique, il est essentiel de connaître le fonctionnement du système digestif du lagomorphe, reconnaître les signes indiquant un arrêt du transit, explorer les traitements possibles, et adopter des mesures préventives efficaces.
Fonctionnement du système digestif du lapin
Le métabolisme du lapin est unique parmi les lagomorphes : ses dents poussent en permanence, et sa digestion se déroule à un rythme lent et continu. Il consomme une grande quantité de nourriture, puis régurgite certains de ses excréments, appelés caecotrophes, riches en vitamines, minéraux et protéines, pour une absorption optimale. La première étape du côlon, le cæcum, joue un rôle clé en favorisant la fermentation des fibres et en facilitant la digestion des celluloses, permettant à l’animal d’extraire un maximum de nutriments des végétaux qu’il ingère.
Quelles sont les conséquences d’un arrêt du transit chez le lapin ?
Lorsque la digestion se bloque ou ralentit, cela peut entraîner un déséquilibre bactérien dans l’intestin. Les bactéries nuisibles, comme le clostridium, peuvent proliférer en dépassant les bactéries bénéfiques, ce qui peut produire des toxines et des gaz dangereux pour l’animal. En réponse à cette situation, il est crucial que le lapin ait une alimentation riche en fibres, principalement composée de foin, pour encourager ses habitudes de mastication et de digestion.
Symptômes d’un arrêt du transit intestinal chez le lapin
En temps normal, les excréments du lapin sont continus, mais en cas d’arrêt ou de ralentissement, divers signes cliniques apparaissent :
- Absence de selles ou production de petites crottes très sèches ou contenant beaucoup de poils ;
- Perte d’appétit et refus de se nourrir, y compris ses friandises préférées ;
- Comportement prostré, difficulté à s’allonger confortablement, parfois en boule, souvent à cause de ballonnements ;
- Grincements ou claquements de dents, expression de douleur ;
- Ventre dur et gonflé, signe d’accumulation ;
- Refus de boire.
Risques pour la santé du lapin en cas d’arrêt du transit
Une interruption prolongée de la digestion prive le lapin de nourriture, créant un déficit en fibres et déséquilibrant sa flore intestinale. Cela génère des gaz et des douleurs importantes. La privation de caecotrophes, qui sont nutritives, peut entraîner des carences graves. Si la situation n’est pas prise en charge, cela peut conduire à une déshydratation aiguë, pouvant causer un choc, ainsi qu’à une hypoglycémie qui peut aboutir à une surcharge hépatique, ou lipidose hépatique, et potentiellement à la mort de l’animal.
Causes principales de l’arrêt du transit chez le lapin
Plusieurs facteurs peuvent provoquer une interruption du système digestif, parmi lesquels :
- Une alimentation pauvre en fibres ;
- Une vie trop sédentaire, car le lapin doit pouvoir se dépenser pour maintenir sa santé digestive ;
- La période de mue, durant laquelle l’ingestion de poils augmente, pouvant former des trichobézoards, c’est-à-dire des amas de poils qui bloquent la digestion ;
- La déglutition de corps étrangers provenant de l’environnement, comme du tissu, du plastique ou du bois, en raison de la curiosité naturelle du lapin.
Quand faut-il intervenir face à un arrêt du transit ?
Si votre lapin ne s’alimente plus pendant plus de 12 heures, il devient urgent de consulter un vétérinaire. Un retard peut entraîner une occlusion intestinale nécessitant une intervention chirurgicale, qui comporte toutefois des risques importants pour cet animal fragile. Les premiers signes d’un arrêt du transit, tels qu’une constipation ou un jeûne prolongé, doivent immédiatement alerter. Plus le délai passe, plus la situation devient critique, et il est donc primordial d’agir rapidement.
Traitements à envisager pour un lapin en arrêt du transit
Une prise en charge rapide en clinique vise à identifier la cause du problème et à relancer la digestion par la réhydratation, la gestion de la douleur, et la stimulation du transit. Souvent, une hospitalisation sera nécessaire pour effectuer différentes démarches :
- Gestion de la douleur pour soulager l’animal avant toute autre intervention ;
- Réhydratation via perfusion ;
- Medications destinées à stimuler la motilité intestinale ;
- Examen radiographique, complété par une échographie si besoin, pour vérifier le fonctionnement digestif et repérer d’éventuelles anomalies comme une tumeur ou un corps étranger ;
- Logiquement, le retour à une alimentation normale ne se manifeste généralement pas avant un jour, en limitant initialement la nourriture à du foin et de l’eau ;
- Dans la majorité des cas, la situation se résout généralement en trois jours.
Comment prévenir l’arrêt du transit chez le lapin ?
Pour limiter les risques de récidive, il est conseillé d’adopter certaines bonnes habitudes simples :
- Offrir une alimentation adaptée, riche en fibres, à base de 80 % de foin, de granulés contenant au moins 25 % de fibres, et de végétaux frais ;
- En période de mue, brosser quotidiennement le lapin pour réduire l’ingestion de poils ;
- Aménager un espace spacieux pour encourager l’exercice physique et stimuler le transit ;
- Favoriser une activité régulière, par exemple par des jeux ou des courses ;
- Veiller à ce que l’animal soit bien hydraté en lui proposant de l’eau régulièrement, éventuellement avec quelques gouttes de jus d’ananas pour encourager la consommation ;
- Consulter un vétérinaire chaque année pour assurer un suivi complet de sa santé.