Les poches dites d’abajoues sont situées à l’intérieur des joues du hamster, juste à l’extérieur de sa mandibule inférieure. D’autres rongeurs comme l’écureuil ou même certains primates en possèdent également. Chez le hamster, ces cavités sont particulièrement développées, leur permettant d’accumuler facilement de la nourriture.
Comment les abajoues facilitent la consommation sécurisée
Vulnérable face aux prédateurs, le hamster préfère se cacher dans un endroit sûr pour manger, sauf s’il est vraiment affamé. La fonction principale de ses abajoues est de lui permettre de rassembler de grandes quantités de nourriture, qu’il pourra consommer plus tard dans un lieu sécurisé. Lorsqu’il mange, il pousse sur ses abajoues, utilisant sa mâchoire ou en appuyant avec ses pattes arrière.
Les abajoues servent à transporter la nourriture
Le hamster se construit des réserves alimentaires pour faire face aux périodes où la nourriture manque, notamment dans la nature. Leur terrier devient alors un véritable garde-manger, stockant des provisions dès l’automne. Un hamster nain peut même accumuler des réserves suffisantes pour vivre entre sept et neuf mois sans en rajouter. La capacité d’entreposage reste toutefois limitée par ses capacités physiques et par le temps disponible pour collecter la nourriture.
Ce rongeur trie généralement ses aliments en séparant grains et enveloppes, afin de préserver ses réserves plus longtemps. Bien qu’il soit majoritairement herbivore, il est aussi capable de stocker des aliments vivants, tels que des insectes ou des larves, pour varier son alimentation.
Surveillez le stock de votre hamster
Même en captivité, le hamster conserve ses comportements naturels, notamment celui d’entreposer sa nourriture dans un dépôt secret. C’est pourquoi il est important de contrôler les quantités que vous lui fournissez. Dès qu’il mange, il emporte une partie de sa nourriture pour la stocker dans ses cachettes.
Un changement notable, comme un hamster qui ne dort plus dans son habitat habituel, peut être un signe d’alerte : il aurait accumulé tant de nourriture qu’il ne peut plus y dormir, ce qui le pousse à bâtir un nouveau nid !
Il est préférable de nourrir votre hamster à heure régulière chaque jour. La quantité idéale sera celle qu’il consomme presque entièrement. En laissant votre hamster transporter et cacher ses aliments, il est judicieux de vérifier ses cachettes pour ajuster la quantité et éviter tout gaspillage.
Pour une alimentation équilibrée, diversifiez sa nourriture : aliments secs, fruits, légumes verts, protéines animales comme la viande ou des insectes vivants tels que les vers de farine. En captivité, il est moins capable de distinguer entre ce qui se périme rapidement et ce qui se conserve plus longtemps. Il est donc essentiel de vérifier quotidiennement ses réserves, en utilisant une pince pour retirer délicatement les aliments abîmés, afin de préserver la fraîcheur et la sécurité de ses aliments sans trop le déranger.
Les soins des abajoues : prévenir et traiter
Parfois, le hamster peut avoir du mal à vider ses abajoues. Lorsque leur contenu fermente, il devient urgent d’intervenir pour les vider. Dans certains cas, ces poches peuvent se retourner vers l’extérieur, nécessitant alors une intervention chirurgicale pour leur remettre leur position normale.
Les abajoues peuvent aussi être sujettes à une infection suite à une blessure, pouvant conduire à la formation d’un abcès. Souvent, cette intoxication passe inaperçue, comme étant simplement le volume habituel de stockage. Plusieurs situations peuvent alors survenir :
- L’infection pourrait toucher l’œil, à cause du frottement des pattes sur la tête,
- Le hamster pourrait arrêter de manger à cause de la douleur, risquant la dénutrition, notamment si ses dents repoussent de façon excessive,
- En cas de rupture de l’abcès, le pus ingéré peut entraîner la mort de l’animal.
Malgré sa courte espérance de vie, il est crucial d’accorder une attention particulière à cet animal que vous avez choisi pour compagnie, en veillant à sa santé et à son bien-être.