La période de reproduction chez les chinchillas demande une vigilance accrue, surtout durant la gestation. Avant de penser à faire reproduire un mâle et une femelle, il est essentiel qu’ils atteignent la maturité sexuelle. Nous allons examiner les principales étapes de leur reproduction ainsi que les précautions nécessaires pour assurer une expérience saine et sécurisée pour l’animal.
Chinchilla : maturité sexuelle et cycles reproductifs
Chez ces grands rongeurs, le mâle devient généralement capable de se reproduire à partir de 6 ou 7 mois, mais il est plus fiable d’attendre ses 8 mois pour garantir une fécondité optimale. Pour la femelle, le moment idéal pour la reproduction se situe une fois qu’elle atteint un poids d’au moins 450 grammes, généralement vers 8 ou 9 mois. La période durant laquelle la femelle peut être fécondée, appelée œstrus, revient environ tous les 30 à 50 jours. La capacité à se reproduire s’étend jusqu’à environ 10 ans pour les deux sexes.
La saison principale de reproduction s’étale de novembre à mai. Pendant l’œstrus, la zone située autour du périnée chez la femelle change de couleur pour prendre une teinte rouge bordeaux, accompagnée de pertes translucides que l’on peut observer à l’ouverture du vagin.
Il est courant qu’une femelle ait plusieurs portées chaque année, avec une naissance pouvant donner naissance à jusqu’à cinq petits. Les mâles et femelles sont capables de concevoir tout au long de leur vie jusqu’à leur dixième année.
Chinchilla : la gestation
La période d’accouplement chez ces animaux survient souvent durant la nuit. Après une saillie réussie, la gestation débute et dure environ 111 jours. Les éleveurs expérimentés détectent certains signes, tels que la formation d’un bouchon copulatoire, constitué de sécrétions des deux partenaires, souvent ingurgité par la femelle. On peut aussi observer l’absence de chaleurs, le développement des mamelons, ainsi qu’une prise de poids chez la femelle après un peu plus de deux mois de gestation.
Au bout de trois mois, il devient possible de percevoir les mouvements des fœtus à travers le ventre, à condition de pratiquer une palpation douce. La période de gestation est critique pour la mère, qui doit bénéficier d’une alimentation riche en calcium et en vitamines pour soutenir la croissance des petits et compenser la ralentissement du transit intestinal dû à l’augmentation du volume abdominal. Il est donc crucial d’offrir une alimentation riche en fibres afin de préserver leur santé.
Chinchilla : la mise-bas
Les chinchillas ne construisent pas de nid pour accoucher. Cependant, l’éleveur attentif peut anticiper la naissance en observant certains comportements et changements physiques, tels qu’une augmentation de l’agressivité et un relâchement du bassin, ainsi qu’une ouverture modérée de la fente vaginale.
La naissance dure généralement une dizaine d’heures et intervient souvent à la fin de la nuit. Cette étape reste délicate, et si des efforts expulsifs se prolongent plus de trois ou quatre heures, il est important de consulter un vétérinaire, notamment en cas de dystocie. La mère dévore généralement le placenta ainsi que ses petits mort-nés, ce qui est une réaction normale. Il est conseillé de ne pas remettre le mâle avec la femelle immédiatement après la naissance, car l’œstrus peut revenir rapidement, généralement en cinq jours, et le père pourrait alors participer à la reproduction ou aux soins si l’on attend une semaine pour remettre les animaux en contact.
Certaines femelles, sous stress ou en réaction à certains facteurs comme une odeur humaine forte ou l’utilisation de produits d’entretien, peuvent malheureusement abandonner leurs petits, voire les manger. La carence en protéines ou en minéraux, ou l’absence de lait maternel, peuvent également conduire à cet abandon.
Nourrir les petits chinchillas abandonnés par leur mère
En cas d’abandon maternel, il est possible de faire allaiter les petits par une autre femelle chinchilla ou par une mère cobaye récemment mise bas. Sinon, il faut leur administrer un lait spécialement conçu pour eux, semblable à celui utilisé pour les chatons. Ce nourrissage doit être répété environ toutes les deux heures durant les premiers jours, puis toutes les quatre heures dès que les petits commencent à s’intéresser à la nourriture solide. L’utilisation d’une petite seringue adaptée est idéale pour leur donner ce lait.
À la naissance, ces petits, équipés de dents naissantes et recouverts d’un pelage dense, ne pesant qu’une trentaine de grammes, commencent rapidement à ouvrir leurs yeux et à explorer la nourriture de leur mère. Ils deviennent rapidement autonomes, restant sous l’autorité des parents jusqu’à environ sept semaines. Lorsqu’ils atteignent environ dix semaines, il est recommandé de séparer les mâles des femelles pour éviter toute reproduction non contrôlée.
Il est fortement conseillé de limiter le nombre de portées chez les chinchillas afin de prévenir une surpopulation. La stérilisation est une solution recommandée pour contrôler leur reproduction, évitant ainsi les risques liés à la consanguinité et permettant de préserver leur bien-être.