De nombreux animaux de compagnie en captivité ont un réel besoin de sortir de leur habitat pour garantir leur bien-être global. Les chinchillas en font partie intégrante, mais leur liberté nécessite une mise en place de précautions rigoureuses. Découvrez nos recommandations pour assurer des sorties sécurisées et agréables.
Le chinchilla en liberté
Originaire des hauteurs escarpées de la Cordillère des Andes, le chinchilla est un petit mammifère qui vit à l’état sauvage dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, notamment au Pérou, en Bolivie, en Argentine et au Chili. Cet animal possède une grande capacité d’adaptation, pouvant évoluer aussi bien dans des zones désertiques que dans des terrains richement végétalisés à plus de 4500 mètres d’altitude. Sa robustesse naturelle en fait une espèce relativement facile à prendre en charge.
Autrefois chassés pour leur fourrure précieuse, ces rongeurs sont aujourd’hui sur le point de disparaître, avec des populations menacées d’extinction. En 1983, une réserve naturelle appelée « Las Chinchillas » a été créée dans le nord du Chili, au sein de la province du Choapa, pour protéger ces animaux dans leur environnement sauvage. Il s’agit de l’un des derniers refuges où ils évoluent en toute liberté dans un habitat naturel préservé, couvrant plus de 4 220 hectares parsemés de cactus et de formations rocheuses.
Cette zone offre un habitat protégé à plusieurs milliers de chinchillas, qui y vivent principalement nocturnes pour éviter la chaleur diurne. Des dispositifs ont été installés pour permettre aux visiteurs de les observer discrètement, respectant leur cycle naturel, sans les déranger. Pourtant, malgré ces mesures, la survie des chinchillas sauvages reste fragile. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), des espèces telles que Chinchilla chinchilla et Chinchilla lanigera sont gravement menacées, leur déclin étant attribué à la destruction de leur habitat, à la prédation et à la propagation de maladies. Leur avenir demeure incertain.
Combien de chinchillas en liberté chez vous ?
Dans la suite de nos conseils, nous évoquons vOS chinchillas, en insistant sur le fait qu’il s’agit d’un groupe. En effet, cet animal a une nature grégaire : il se sent plus à l’aise lorsqu’il partage son territoire avec ses semblables. Il est recommandé d’adopter au minimum deux chinchillas, en prenant soin de choisir des individus du même sexe ou en leur stérilisant un pour éviter une reproduction rapide. La cohabitation est plus sereine lorsque deux jeunes mâles ou deux jeunes femelles grandissent ensemble, une précaution qu’il est préférable d’aborder avec un éleveur connaissant leur historique et leur lien de parenté, plutôt qu’en animalerie.
Adopter un seul chinchilla implique un engagement quotidien d’au moins une heure pour veiller à son bien-être, sachant que sa durée de vie peut atteindre une dizaine d’années si ses besoins sont bien couverts. Compte tenu de cet investissement, il est souvent plus judicieux d’opter pour la companie d’au moins deux animaux. D’ailleurs, leur comportement devient plus territorial et stressé après leur maturité sexuelle (vers 6/8 mois), ce qui rend plus difficile leur intégration. Si vous choisissez néanmoins de tenter l’expérience d’un seul chinchilla, soyez pleinement conscient que cela demandera beaucoup de patience et une attention constante, avec un risque possible d’échec dans leur entente.
Conseil n°1 : Prenez le temps d’apprivoiser vos chinchillas
Avant de sortir vos chinchillas de leur cage, il faut instaurer une relation de confiance avec eux. Ce sont des animaux malins et curieux, capables d’attachement, mais leur douceur doit être progressivement construite. La manipulation doit rester modérée, car leur nature nocturne limite leurs interactions en journée. L’idéal est d’établir un contact lors des moments où ils sont actifs, généralement au crépuscule ou la nuit, en respectant leur rythme naturel.
Très sensibles et craintifs, ces rongeurs mettent du temps à faire confiance. Leur attachement se développe plus rapidement si vous en avez au moins deux, car ils se rassurent mutuellement. Patience et douceur sont de mise pour créer un véritable lien : il faut leur laisser décider quand ils s’approchent, montent dans votre main ou restent indépendants. Respectez aussi leurs modalités de port pour assurer leur sécurité et leur confort.
Conseil n°2 : Apprenez à décoder les sons de vos chinchillas
Les chinchillas communiquent principalement par une vaste gamme de sons, qu’il faut apprendre à reconnaître. Ces derniers sont parfois difficilement descriptibles, mais en étant attentif et en étudiant leur comportement, vous saurez rapidement interpréter leur univers sonore.
Comprendre leur langage est essentiel, surtout si vous laissez vos animaux évoluer librement chez vous. Certains cris, notamment le cri d’alerte qui ressemble à un aboiement, indiquent une situation d’urgence ou une menace. En cas de panique, ils peuvent aussi émettre des bruits de peur ou colère. Leur posture, comme se tenir sur leurs pattes arrière ou uriner, renseigne aussi sur leur état d’esprit, par exemple un chinchilla fâché affichera une posture spécifique.
Conseil n°3 : Éliminez tous les objets en plastique et plantes toxiques
Les chinchillas ont une forte attraction pour le plastique, ce qui représente un danger majeur. Leur capacité à mâchouiller sans retenue peut leur causer des lésions intestinales ou, pire, leur vie en danger si ils ingèrent des morceaux. Il est vital de retirer tout objet en plastique de leur environnement immédiat. Faites également attention aux câbles électriques, qui peuvent être mordus et provoquer des électrocutions. Enfin, ne laissez aucune plante d’intérieur accessible, qu’elle soit toxique ou non, pour prévenir tout risque d’intoxication.
Conseil n°4 : Restreignez leur accès aux espaces en hauteur ou proches de l’eau
Bien qu’agiles, les chinchillas ne possèdent pas une excellente vue, ce qui peut leur faire sous-estimer la hauteur d’un saut ou d’une chute. Un chinchilla qui atteint un meuble en hauteur risque une chute pouvant entraîner sa mort. De même, un chinchilla qui parvient à ouvrir une cuvette de toilettes peut se retrouver noyé. La vigilance est donc de mise pour empêcher ces risques domestiques.
Conseil n°5 : Sécurisez toutes les sorties extérieures
Leur agilité leur permet de se faufiler à travers des ouvertures telles que portes ou fenêtres entr’ouvres, alors qu’une fuite peut rapidement devenir une aventure dangereuse. Lorsqu’ils sont effrayés ou poursuivis par un prédateur (ce qui peut arriver avec un chat ou un chien curieux), ils peuvent atteindre une vitesse maximale de 24 km/h. Veillez à bien fermer toutes les issues pour éviter qu’ils ne s’éloignent.
Conseil n°6 : Évitez la présence d’autres animaux domestiques
Malgré leur douceur et leur capacité à apprendre quelques tours, les chinchillas restent des animaux imprévisibles face à certains animaux domestiques comme chiens ou chats. Leur tempérament peureux peut provoquer des réactions inattendues, voire des bagarres ou des blessures. De plus, ils possèdent une capacité d’autotomie, se défaisant volontairement de leur queue ou de touffes de leur pelage pour fuir un danger. Leur amputé peut subir un déséquilibre comportemental ou physique qu’il est préférable d’éviter.
Conseil n°7 : Adoptez une approche à hauteur de chinchilla
Pour assurer leur sécurité dans un environnement domestique, mettez-vous à leur niveau : rampez ou agenouillez-vous pour repérer tout objet ou obstacle que vos chinchillas pourraient utiliser pour se blesser ou s’échapper. Prendre conscience des dangers potentiels à leur hauteur est crucial pour prévenir les incidents, notamment liés à leur curiosité débordante.