Une seule femelle de souris a le potentiel de donner naissance à une quarantaine de petits en seulement une année, voire davantage. Ces jeunes rongeurs deviennent généralement sexuellement actifs avant d’atteindre deux mois. Il est donc facile de se retrouver envahi par une multitude de souriceaux à partir d’un seul couple. Avant de se lancer dans l’élevage de ces animaux de compagnie, il est judicieux d’acquérir des connaissances sur leur reproduction, afin d’éviter une prolifération incontrôlable et précipitée.
Souris : maturité sexuelle, cycle reproducteur et accouplement
Chez ces rongeurs, le mâle devient fertile dès l’âge de huit semaines, alors que la femelle est prête à se reproduire dès six semaines. Leur reproduction n’est pas liée à une saison spécifique, ce qui leur permet d’avoir des petits tout au long de l’année. Toutefois, leur période de forte fécondité est plus marquée durant l’été…
Le mâle conserve sa fertilité jusqu’à la fin de sa vie, tandis que la femelle ovule environ tous les cinq jours au cours de ses chaleurs, mais cette capacité diminue avec l’âge, s’interrompant souvent vers 18 mois. La durée de vie moyenne d’une souris est inférieure à trois ans.
Avant l’accouplement, le mâle et la femelle échangent des odeurs en se reniflant et se léchant mutuellement. La rencontre se déroule rapidement, généralement en quelques secondes, durant lesquelles la femelle peut pousser des vocalisations aiguës lorsqu’elle est chevauchée. Cependant, la femelle n’accepte pas toujours facilement de se laisser courtiser, rejetant d’abord l’aspirant, et certains individus dominants peuvent même refuser le mâle complètement.
La gestation chez la souris
Une femelle peut donner naissance jusqu’à huit fois par an, chaque portée pouvant contenir entre 6 et 10 souriceaux, voire jusqu’à 21 dans des cas exceptionnels. Néanmoins, il est conseillé de limiter le nombre de portées à deux durant sa courte vie pour préserver sa santé. Il est crucial de lui fournir un habitat adapté, une alimentation équilibrée, ainsi qu’un accès constant à l’eau. La mère doit être calme, détendue et attentive pour assurer le bon développement de ses petits.
La période de gestation dure environ 20 jours pour une portée moyenne, mais peut s’étendre jusqu’à 23 jours si le nombre de jeunes dépasse la moyenne. Pendant cette phase, il est nécessaire de préparer plusieurs espaces dans la cage, en veillant à ce que l’environnement soit paisible, à l’abri des courants d’air et du soleil direct. Par ailleurs, il est important de séparer le mâle pour éviter qu’il féconde à nouveau la femelle après la naissance des souriceaux.
La femelle doit vivre dans un contexte serein pour élaborer un nid, processus qui débute généralement dans la semaine précédant le moment de la mise bas. La fin de la grossesse est souvent annoncée par une pilosité accrue autour des mamelles, signe que la naissance est proche.
La mise-bas chez la souris
Le plus souvent, la mise bas se déroule durant la nuit. La naissance d’une grande portée se produit généralement en moins de 90 minutes. Comme pour de nombreux mammifères, la mère ingère le placenta de chaque petit et coupe le cordon ombilical elle-même. Il est essentiel de vérifier que le nombre de placentas correspond à celui des souriceaux, pour éviter tout risque pour la santé de la mère. En cas de doute, un vétérinaire doit être consulté.
Les jeunes naissent sans yeux ni poils, mais sont soigneusement protégés et maintenus au chaud par leur mère pendant leurs deux premières semaines de vie. La mère est très attentive, prenant soin de ses petits avec beaucoup de dévouement.
Il arrive que la mère pratique le cannibalisme, notamment dans des cas où la portée est trop nombreuse ou si la mère est sous-alimentée ou stressée. La pénurie de nourriture, entraînant un déficit en vitamines et minéraux, augmente le risque qu’elle dévore ses petits faibles ou excédentaires. La nervosité ou l’angoisse chez une femelle lors de sa première expérience d’élevage peut aussi la conduire à ce comportement extrême. Pour limiter ces risques, il est conseillé de mettre à disposition une femelle expérimentée ou une autre mère pour l’aider à prendre soin de ses petits.
Quelques notions sur les souriceaux à la naissance
Très dépendants pendant leurs 15 premiers jours, ils évoluent rapidement. À trois semaines, ils peuvent commencer à manger de façon autonome, et d’ici cinq semaines, il est indispensable de les séparer par sexe pour contrôler leur reproduction.
Une séparation préventive est essentielle pour éviter que ces jeunes ne se reproduisent avec leurs parents ou entre eux, ce qui pourrait causer des problèmes de consanguinité. La maturité sexuelle rapide des souris des deux sexes impose une vigilance accrue. Il est crucial de noter précisément leur date de naissance pour intervenir au bon moment. Les femelles peuvent rester dans la cage de leur mère, tandis que les mâles, pour limiter les risques de bagarres ou de saillies non désirées avec leurs proches, doivent disposer d’un espace indépendant.