Originaire de la Mongolie, un territoire sujet à des températures extrêmes, la gerbille possède une remarquable capacité à supporter de très froids. Cependant, celles élevées en captivité ont tendance à perdre cette aptitude et deviennent plus vulnérables aux conditions hivernales rigoureuses. Il est donc crucial de leur offrir un environnement qui limite leur exposition au froid afin de préserver leur santé et leur bien-être.
Quelle température privilégier pour votre gerbille ?
Dans son milieu naturel, la gerbille évolue dans des zones désertiques de Mongolie où la température varie énormément entre le jour et la nuit. Elle s’adapte en creusant de longues galeries dans le sol, ce qui lui permet d’échapper aux fluctuations climatiques. Importée en Europe dans les années 1950, cette espèce domestique conserve son instinct fouisseur et utilise volontiers la litière pour créer des caches refuges dans sa cage. En tant que petit rongeur des muridés, aux côtés de la souris et du hamster, elle supporte mal le froid. La température optimale pour leur croissance est généralement entre 19 et 22°C.
La gerbille peut-elle succomber au froid ?
En réalité, ce ne sont pas autant les températures basses qui posent problème, mais plutôt les changements brusques de température, ainsi que les courants d’air et le taux d’humidité. Ces facteurs peuvent entraîner divers soucis de santé, notamment :
maladies respiratoires
La gerbille, comme beaucoup d’autres mammifères dont l’humain, peut attraper un rhume. Lorsqu’elle est victime d’une rhinite, elle présente souvent un écoulement du nez et des yeux, ainsi que des éternuements. Elle peut également développer une pneumonie, caractérisée par une toux et une respiration sifflante, qui peut s’avérer fatale en raison de sa fragilité physique ;
hypothermie
Cette affection résulte d’une chute de la température corporelle, normalement comprise entre 37 et 38,5°C. Les signes à repérer incluent une coloration bleutée de la peau, de la langue et des lèvres. En cas de suspicion d’hypothermie, il est urgent de réchauffer le rongeur à l’aide de coussins chauffants, de couvertures polaires ou d’autres moyens, puis de consulter rapidement un vétérinaire.
Comment la gerbille se protège-t-elle du froid ?
Contrairement à certains rongeurs, la gerbille n’entre pas en état d’hibernation. Lorsqu’un froid intense frappe son environnement, ce petit animal mise principalement sur trois stratégies pour conserver sa chaleur corporelle :
- Elle se réfugie dans des tunnels et dortoirs souterrains qu’elle aménage pour échapper aux températures glaciales. Ces réseaux, pouvant s’étendre sur plusieurs kilomètres, sont creusés à une profondeur suffisante (environ un mètre) pour isoler l’animal du sol gelé. Ces galeries comportent diverses zones dédiées aux dortoirs et au stockage de nourriture ;
- Les gerbilles adoptent une attitude coparentale en se blottissant les unes contre les autres. Naturellement sociales, elles vivent en groupe et se regroupent durant l’hiver pour partager leur chaleur. Elles se relaient pour rester à une température confortable, se chevauchant au sein du groupe ;
- Elles stockent de la nourriture dans des réserves importantes. Leur comportement de collecte comprend l’accumulation d’un volume conséquent d’aliments dans leurs galeries souterraines, leur permettant d’augmenter leur masse pour mieux résister au froid lorsque les températures chutent.
Conseils pour éviter à votre gerbille de souffrir du froid en captivité
Pour assurer la survie et le confort de votre gerbille domestique durant l’hiver, il est judicieux de s’inspirer de ses stratégies naturelles et d’adapter son environnement en conséquence. Voici trois points essentiels pour prévenir le froid :
L’emplacement de sa cage
Il est important de placer la cage dans un endroit où la température reste stable, idéalement au-dessus de 16°C. Évitez les endroits humides, comme les garages ou les sous-sols, ainsi que ceux exposés à des sources de chaleur directe telles qu’un radiateur, une cheminée ou une exposition prolongée au soleil. La pièce doit être calme, bien ventilée et à l’abri des courants d’air, notamment proches des fenêtres ou des portes. Si le sol est en carrelage ou en béton, il est recommandé de mettre une couverture en dessous de la cage pour isoler la chaleur.
La litière pour l’isolation
Recréer un habitat capable d’isoler la gerbille du froid est essentiel. Pour cela, il faut déposer une couche épaisse de litière d’au moins 20 cm, composée de matériaux comme le chanvre ou le lin, qui sont efficaces pour absorber l’humidité et limiter la poussière. Cela permet à l’animal de creuser et de s’abriter dans un espace chaud. Offrez également de nombreux mouchoirs ou matériaux doux pour qu’elle confectionne un nid confortable.
La cohabitation avec d’autres gerbilles
La sociabilité étant une caractéristique de leur vie sauvage, il est conseillé de faire vivre votre gerbille avec un ou plusieurs congénères du même sexe. Cela lui permet de bénéficier de la chaleur humaine et de la chaleur collective en hiver. La présence de compagnons évite aussi la solitude, qui pourrait entraîner un état de dépression. La vie en groupe favorise leur capacité à lutter ensemble contre le froid et à maintenir une température corporelle optimale.