Connaître le sexe de son compagnon à quatre pattes est une étape cruciale, que ce soit pour éviter toute reproduction accidentelle ou parce que certaines espèces nécessitent une manipulation spécialisée lors de l’élevage. Mais qu’en est-il pour l’octodon domestique ? Comment distinguer un mâle d’une femelle ?
différences morphologiques entre sexes
Chez l’octodon, différencier les sexes n’est pas évident, car la différence visuelle entre un mâle et une femelle est peu prononcée. En particulier, chez le mâle, les testicules restent intérieures et ne sont pas visibles, même en période de reproduction. La femelle, quant à elle, possède une zone appelée prépuce clitoridien, un repli de peau situé près du gland du clitoris, ce qui peut prêter à confusion. En conséquence, mâles et femelles ont une apparence très similaire.
La méthode la plus fiable pour distinguer les sexes consiste à mesurer l’espace entre l’anus et la zone génitale : cet intervalle est très court chez la femelle, alors qu’il dépasse généralement un centimètre chez le mâle. De plus, à l’âge adulte, la papille génitale évolue en un pénis chez le mâle, tandis qu’elle devient une structure conique plus large à la base chez la femelle. Enfin, le rectum des mâles est plus saillant, en raison du rembourrage graisseux qui entoure les testicules.
Les femelles, pour leur part, possèdent plusieurs petites mamelles — généralement trois ou quatre paires, situées entre l’aine et les flancs — mais qui restent discrètes. Leur identification précise nécessite de les palper, surtout lorsque celles-ci gonflent à l’approche de la mise bas, deux à trois semaines avant la naissance. Cependant, c’est souvent trop tard pour déterminer le sexe à ce moment-là…
La période idéale pour identifier le sexe d’un octodon se situe vers la troisième semaine, à condition que l’animal ait été habitué à être manipulé. Il est essentiel d’adopter une approche douce, en prenant le temps de gagner sa confiance, pour que l’expérience soit agréable pour lui. La clé réside dans l’établissement d’un lien de confiance pour faciliter cette démarche.
reproduction de l’octodon
Il est naturel d’envisager de faire reproduire ses octodons, mais cela demande une bonne préparation.
Les mâles atteignent leur maturité sexuelle dès un mois, tandis que les femelles sont prêtes un mois plus tard, à environ deux mois. La saison de reproduction s’étale généralement de la fin du printemps jusqu’à la fin de l’automne, de mai à décembre.
Ce processus est précédé d’une parade nuptiale où les deux partenaires marquent leur territoire. Ils peuvent se frottailler le ventre ensemble pour déposer leur odeur, ou même se frotter contre vous si l’animal est bien apprivoisé, car pour eux, vous faites partie de leur territoire :). Des comportements de poursuite se déclenchent dans la cage, la femelle adoptant une posture de soumission avec la queue relevée, tout en émettant de petits cris d’appel.
L’accouplement a lieu durant la nuit : le mâle s’installe sur la femelle, dont le comportement peut aussi refléter une volonté de domination. Après la fécondation, le mâle se met en position d’alerte, en se dressant et en frappant le sol en hurlant pour signaler sa participation.
À l’approche de la naissance, une semaine avant, la femelle commence à bâtir un nid. En milieu sauvage, elle bénéficie souvent de l’aide de ses congénères pour les soins des petits. Au sein d’un troupeau, toute femelle en lactation peut prendre soin des progénitures, même celles qui ne sont pas les siennes. C’est la raison pour laquelle, après la naissance, plusieurs femelles continuent à allaiter leurs petits et ceux des autres.
Les nouveau-nés mesurent à peine 5 cm, et naissent avec des poils, des dents, et sont déjà capables de se mouvoir.
Les mâles participent activement à l’élevage : ils jouent avec les jeunes, les protègent de toute agressivité, et restent proches d’eux pour les garder au chaud, indépendamment de leur sexe.
Comme la femelle est toujours fertile, il est conseillé de faire stériliser le mâle rapidement afin d’éviter toute reproduction non désirée.