Ce reptile, aussi connu sous le nom de Serpent des blés, ne dépasse généralement pas 1,20 mètre une fois mature, et son tempérament paisible en fait un choix populaire parmi les amateurs de reptiles en terrarium. Son élevage en captivité demande une attention particulière pour garantir son bien-être. Avant d’aborder les recommandations pour une bonne prise en charge, explorons qui est véritablement ce serpent.
Caractéristiques essentielles du Serpent des blés
Ce serpent (Pantherophis guttatus) possède une peau écailleuse et appartient à la famille des Colubridae, dans l’ordre des Squamates. Originaire principalement des États-Unis, il est endémique de cette région, capable de vivre à des altitudes allant jusqu’à 1 800 mètres. Il privilégie les espaces forestiers et les prairies riches en végétation. Lors des périodes de froid, seules les populations vivant dans des climats rigoureux hibernent, mais dès que le soleil est de retour, ils reprennent leur activité.
En termes de taille, sa longueur ne dépasse généralement pas 120 cm, sauf exception avec un individu mesurant plus de 180 cm. La couleur et les motifs varient selon leur environnement naturel, avec une coloration orangée et des taches rouges entourées de noir étant la plus courante. La variété Snow affiche une teinte blanche ou jaunâtre avec des taches plus claires. Grâce à des croisement sélectif en élevage, une multitude de variantes de motifs et de couleurs a été développée.
En captivité, il peut vivre en moyenne 22 ans, mais sa durée de vie est souvent plus courte en milieu sauvage, estimée à environ 8 ans.
Alimentation du Serpent des blés
Ce serpent se nourrit majoritairement de petits mammifères comme des souris, des mulots ou des rats. Il peut aussi s’attaquer à des oiseaux ou même à des chauves-souris. Sa taille influence ses choix de proies ; plus il grandit, plus il chasse des proies imposantes. Chez les jeunes, ses repas se composent d’animaux de petite taille, notamment de petits lézards, de souris naissantes et de rongeurs encore jeunes.
Reproduction et cycle de vie du Serpent des blés
Les mâles possèdent deux organes reproducteurs appelés hémipénis, une caractéristique spécifique à leur groupe. Après une période de cour, si la femelle accepte ses avances, l’accouplement a lieu, permettant la fécondation des ovules durant la période d’ovulation. Environ un mois plus tard, la femelle pond des œufs enrichis en nutriments pour nourrir les embryons en développement.
Une fois pondus, les œufs ne sont pas entretenus par leur mère et restent à l’abandon. Après une incubation d’environ 8 semaines, les petits serpents éclosent, sortant de leur coquille en utilisant une écaille spéciale appelée diamant. Ces jeunes sont alors parfaitement autonomes.
Conseils pour élever un Serpent des blés en terrarium
Ce serpent est considéré comme relativement simple à maintenir en captivité. Sa nature docile, combinée à son faible instinct de morsure, en fait un animal de choix pour les débutants. Pour garantir un environnement adapté, il faut aménager un terrarium adapté, bien équipé et confortable pour l’animal.
Aménagement du terrarium
- Une soupière ou une marmite d’eau suffisamment grande pour permettre au serpent de s’y immerger complètement.
- Deux refuges distincts, l’un chaud et l’autre froid, réalisés avec des matériaux comme des branches, des troncs ou des coquilles de noix de coco, pour offrir des zones de repos variées.
- Des éléments décoratifs à surface rugueuse pour faciliter la mue et l’élimination de l’ancienne peau, tels qu’une branche ou une pierre et une surface permettant la décollement de l’exuvie.
- Un système de chauffage pour maintenir la température idéale.
- Un éclairage artificiel si le terrarium est placé dans une pièce peu lumineuse.
- Un substrat spécifique, non poussiéreux, pour éviter les troubles respiratoires, et facile à entretenir, car ses déjections sont relativement liquides.
Les matériaux de décoration récupérés dans la nature doivent être soigneusement désinfectés à l’aide d’un traitement à haute température ou par lavage avec du vinaigre ou de l’eau de javel, suivis de rinçages à l’eau chaude pour éliminer tout risque infectieux.
Choix du substrat adapté
Le substrat doit être choisi avec vigilance, notamment pour éviter que le serpent ingère du sable ou des copeaux de bois en mangeant, ce qui pourrait provoquer une occlusion intestinale. Il est conseillé de placer la proie sur un support comme un essuie-tout, un carton ou une feuille de journal pour limiter ces risques.
Les options préférables pour le substrat sont :
- Le paillis de lin,
- Le chanvre,
- L’humus de coco.
Ce dernier doit former une couche suffisamment épaisse pour permettre au serpent de s’y enfouir à son gré.
Un entretien régulier du terrarium est indispensable : dès que des déjections sont repérées, elles doivent être enlevées rapidement pour limiter la prolifération bactérienne.
Enfin, l’emplacement du terrarium doit privilégier une zone calme, à l’écart des passages fréquents, afin de réduire le stress du serpent. Il est aussi crucial de le placer dans un environnement à température stable, loin des zones froides et des vibrations, souvent au-dessus du sol pour éviter les nuisances liées aux vibrations ou aux courants d’air.