Le caméléon est un reptile captivant, connu pour ses yeux hypnotiques, sa longue queue enroulée, sa langue extensible et la capacité de changer de couleur de sa peau. Cet animal suscite beaucoup d’intérêt, mais il s’agit d’une créature complexe qui requiert une attention particulière pour une bonne prise en charge.
Qu’est-ce qu’un caméléon ?
Il ne s’agit pas d’une seule espèce, mais d’une vaste famille de lézards nommée Chamaeleonidae, communément appelée caméléon. On trouve différentes espèces telles que le chamaeleo calyptratus, connu sous le nom de caméléon à crête, ou encore le trioceros jacksonii willegensis, reconnu pour ses cornes. En captivité, ces deux-là figurent parmi les variétés les plus communes.
Bien que certaines espèces évoluent dans des environnements semi-désertiques, la majorité des caméléons appartient à une famille de reptiles arboricoles originaires de régions tropicales. Ces reptiles ont un régime alimentaire qui se compose principalement d’insectes, mais aussi de fruits pour satisfaire leurs besoins en vitamines, ce qui les rend frugivores-insectivores.
Ils sont actifs durant la journée, leurs yeux ne permettant pas la vision nocturne, ce qui les pousse à éviter de se déplacer une fois la nuit tombée. Leur durée de vie varie généralement entre cinq et dix ans, selon leur espèce.
Les caractéristiques physiques du caméléon
Leur vision panoramique est assurée par deux grands yeux qui peuvent bouger indépendamment l’un de l’autre, leur permettant de repérer à la fois les proies et les dangers potentiels. Leur peau, initialement d’un vert vif, leur confère une capacité unique : celle de s’harmoniser avec leur environnement en changeant de couleur. Ce phénomène, appelé homochromie, leur sert aussi à communiquer. Par exemple, en période de conflit entre mâles, leur peau peut virer au rouge ou au noir pour signaler leur agitation ou leur dominance. Lors de la saison de reproduction, un mâle peut arborer des teintes de jaune ou de bleu pour attirer ses partenaires.
Pour se déplacer, le caméléon est équipé de quatre pattes munies de griffes, lui permettant une excellente adhérence sur les branches. Sa queue, qui peut se déployer, l’aide également à stabiliser sa position en s’accrochant autour des branches ou des feuillages.
Un trait hors du commun de cet animal est sa langue. Capable de doubler sa taille, elle peut soulever un tiers de son poids, atteindre une vitesse impressionnante de 100 km/h en un centième de seconde, et est munie d’un mucus qui empêche sa proie de s’échapper, faisant du caméléon un chasseur exceptionnel.
Prendre soin de son caméléon : le terrarium
Le terrarium constitue son habitat principal. Étant un animal sensible, il est essentiel de recréer un environnement proche de ses conditions naturelles pour assurer son bien-être.
Dimension du terrarium
La taille recommandée pour un terrarium de caméléon est d’au moins 60 cm de largeur, 60 cm de profondeur et 120 cm de hauteur. Cependant, plus il est spacieux, mieux l’animal pourra évoluer.
Aménagement du terrarium
Étant un animal arboricole, il doit disposer de nombreux perchoirs. Deux options s’offrent à vous : planter des végétaux naturels, ce qui demande un peu plus d’efforts pour leur culture et leur entretien, ou utiliser des plantes artificielles, faciles à nettoyer et à renouveler selon vos préférences. Il est conseillé d’installer des branches rigides élevées, entourées de feuillages en haut comme en bas, pour que le caméléon puisse se cacher et se sentir en sécurité.
Pour le sol, privilégiez un substrat tel que du terreau ou de la terre, qui retient l’humidité dont il a besoin. N’oubliez pas de nettoyer régulièrement le décor, de changer le substrat tous les 4 à 6 mois, et de rafraîchir les éléments selon l’usure.
Les conditions du terrarium
Humidité
En raison de ses origines tropicales, le caméléon requiert un taux d’humidité entre 50 et 80 %. Il est recommandé de vaporiser de l’eau dans le terrarium quatre à cinq fois par jour. Des systèmes automatiques de goutte-à-goutte ou de vaporisation existent pour simplifier cette tâche.
Éclairage, chaleur et UV
En tant que reptile à sang froid, le caméléon doit bénéficier d’une source de chaleur. Une lampe à vapeur de puissance comprise entre 100W et 160W est adaptée, selon la taille du terrarium. Alternativement, un tube néon UVB-UVA fournira également la radiation nécessaire. Si vous utilisez une lampe à vapeur, il est conseillé d’ajouter une source UV supplémentaire, car cette dernière ne fournit pas d’ultra violet. Enfin, il est important d’assurer environ 10 heures de luminosité par jour, en utilisant un minuteur automatique ou en gérant manuellement l’éclairage.
Son alimentation
La majorité de l’alimentation du caméléon se compose d’insectes variés tels que grillons, sauterelles, vers ou cafards, disponibles en animalerie ou en magasin spécialisé. Il lui est aussi occasionnellement possible d’ingérer des fruits exotiques, comme la mangue ou la grenade, en petites quantités sous forme de purée, surtout lors de périodes de moindre activité ou après une maladie. Toutefois, cela doit rester modéré pour respecter ses habitudes naturelles.
La santé et la surveillance
Être conscient que le caméléon est un animal fragile est essentiel. Il requiert des conditions de vie très précises, et en votre absence, il faut prévoir la relève par une personne de confiance pour en assurer l’entretien quotidien. Les coûts vétérinaires pour ce type de reptile peuvent être élevés, et les vétérinaires spécialisés étant peu nombreux, il faut bien s’organiser.
Bien que fascinant et charmant, le caméléon demande un investissement tant en soin qu’en attention. Avant d’adopter cette espèce, songez à ses nécessités et à votre capacité à lui offrir un cadre de vie optimal.