Les sociétés modernes occidentales ont souvent du mal à envisager l’avenir avec confiance. Bien que l’extinction d’espèces ne soit pas un phénomène récent — sa première occurrence remonte à 445 millions d’années — la sixième, en cours, a été accélérée par l’activité humaine. Face à cette situation critique, la recherche de solutions devient indispensable, et le réensauvagement émerge comme une réponse potentielle pour restaurer la biodiversité.
Comprendre la notion de sauvage
Pour saisir ce qu’implique le réensauvagement, il faut revenir à l’origine du terme “sauvage”. Dérivé du latin “silvaticus”, qui signifie “de la forêt”, il évoque la nature brute, dans sa pleine vitalité, souvent perçue comme déconnectée de l’univers culturel humain. L’idée de sauvage renvoie à un espace accessible, mais qui demeure mystérieux et à la fois proche, car ses limites peuvent être franchies, dans un sens ou dans l’autre, avec simplicité.
La nature non façonnée par l’homme désigne généralement un paysage où la spontanéité manifeste l’absence d’intervention humaine. Par exemple, dans un jardin, le sauvage peut apparaître sans invitation ou planification spécifique, surgissant là où on ne l’attend pas. Ce processus appartient à la nature indépendamment de toute volonté humaine, et les plantes sauvages, souvent perçues comme envahissantes, peuvent perturber un équilibre voulu ou instauré.
L’émergence de la notion de Wilderness témoigne de la reconnaissance de cette puissance sauvage, souvent considérée comme une force intrinsèque de la nature, invariablement indépendante de nos actions. Signé par la loi américaine du 3 septembre 1964, le Wilderness Act a marqué un jalon en protégeant des zones naturelles où toute exploitation ou construction est interdite. Ces espaces protégés, aujourd’hui équivalant à plus de 80 % de la superficie de la France, incarnent cette volonté de préserver le sauvage, en l’absence d’intervention humaine.
À mesure qu’on valorise le sauvage, cette dimension devient un remède à nos sens désensibilisés. La nature sauvage sollicite tous nos sens : vue, ouïe, odorat, toucher, goût. Au-delà de l’expérience sensorielle, elle peut faire naître un sentiment de transcendance, une puissance vitale qui se déploie hors de tout contrôle humain. Ce phénomène évoque l’idée que la vie elle-même, dans toute sa spontanéité, repousse les limites tracées par l’homme, rendant impossible toute anticipation précise.
Quand l’homme se retire…
Après la catastrophe de la centrale de Tchernobyl en 1986, la zone environnante a été évacuée, laissant place à une nature qui a repris ses droits, prompte à se régénérer. De manière similaire, lors des confinements liés à la pandémie, la réduction drastique des activités humaines dans les villes a permis aux animaux de s’aventurer dans des espaces jusque-là très fréquentés. La diminution de l’utilisation de pesticides dans l’entretien urbain a également permis à la flore spontanée de s’étendre, notamment par la prolifération de mauvaises herbes, témoignant de cette capacité de la nature à se réapproprier les territoires laissés à l’abandon.
Lorsque l’humain baisse la garde, l’espace devient rapidement propice à la renaissance du sauvage. La moindre relâchement dans la gestion ou l’exploitation permet à la nature de réagir et d’envahir ces terrains vacants.
Dans la littérature, le roman The Call of the Wild de Jack London, publié en 1903, illustre cette dimension sauvage à travers le personnage de Buck, un chien qui, une fois éloigné de son maître, retrouve ses instincts primaires et son esprit lupin. Cette œuvre symbolise la persistance du sauvage dans la nature, même après des interventions humaines majeures.
Pour ceux qui aspirent à échapper aux contraintes du monde moderne, la nature sauvage apparaît comme un refuge, un espace où l’on peut se reconnecter à ses instincts et retrouver une énergie essentielle à notre bien-être. Elle agit comme un véritable antidote aux masques et aux artifices de nos sociétés occidentales. Toutefois, cette démarche demande une certaine prudence, comme le souligne l’ouvrage Into the Wild de John Krakauer, relatant le parcours tragique d’un jeune américain rejetant le système, qui trouve finalement sa mort dans sa quête de liberté sauvage après avoir consommé des baies toxiques.
Ce lien idéalisé avec le sauvage repose souvent sur la perception qu’il serait intrinsèquement beau et bon, tant qu’il reste intact et épargné par l’humain. Ce rejet de la civilisation industrielle, considérée comme destructrice, nourrit cette vision utopique : toute activité humaine serait alors intrinsèquement néfaste pour la nature. L’idée du Wilderness suppose donc un retrait humain radical, un saut dans l’inconnu, favorisant la régénérescence naturelle des écosystèmes.
Certains penseurs critiquent cette perspective, pointant du doigt le fait qu’un tel recul pourrait exclure les populations pauvres, dont la survie dépend aussi des territoires, et que la gestion totale d’un espace sauvage par l’humain reste une illusion. La philosophie du recul du contrôle adopte donc une position nuancée : l’intervention doit rester minimaliste, un simple coup de pouce permettant à la nature de s’épanouir librement. La recherche d’une “nature pure” est souvent illusoire, car l’humain a profondément marqué tous les environnements, et il serait plus réaliste de réduire simplement notre empreinte en limitant notre influence.