Les structures éducatives liées à l’univers animal et agricole, appelées fermes pédagogiques, offrent une expérience immersive permettant de découvrir les métiers liés à l’agriculture autrement que par la théorie. Elles jouent un rôle essentiel en montrant aux visiteurs le fonctionnement quotidien des exploitations rurales et en leur permettant de percevoir leur alimentation sous un autre angle. Ces lieux favorisent aussi un contact rassurant avec les animaux, privilégiant la compréhension, la manipulation ou le respect de ces êtres vivants. En somme, ils encouragent le respect et la sensibilisation envers le monde animal.
Définition d’une ferme pédagogique
La première ferme éducative en France a été créée en 1974 à Lille. Depuis, leur nombre a dépassé les 1400 établissements. Une commission interministérielle, regroupant plusieurs ministères comme ceux de l’Éducation, de l’Agriculture, de la Pêche, de l’Aménagement du Territoire, de l’Environnement, de la Jeunesse, des Sports et plus récemment de la Justice, veille à leur développement qualitatif. Une circulaire, datée du 5 avril 2001, qualifie une ferme pédagogique comme un lieu accueillant de manière régulière des groupes d’enfants ou de jeunes, dans un cadre scolaire ou extra-scolaire, et proposant des activités éducatives autour d’animaux d’élevage ou de cultures agricoles.
Différents types de fermes pédagogiques
Celles-ci se déclinent principalement en trois catégories, toutes ayant pour but d’initier à la connaissance des métiers liés à la terre :
- Les exploitations agricoles traditionnelles, qui poursuivent leur principale activité de production tout en proposant des visites régulières à différents publics, ce qui leur permet aussi de diversifier leurs activités ;
- Les fermes d’animation, souvent situées en zone urbaine ou périurbaine, avec peu ou pas de production agricole commerciale, conçues avant tout pour accueillir des groupes d’enfants, en mettant en avant une grande diversité d’animaux domestiques ;
- Les fermes itinérantes, qui se déplacent dans des lieux comme des crèches ou des écoles pour partager leur savoir, généralement avec des animaux de petite taille ou de jeunes animaux, pour une expérience pédagogique sur le terrain.
Les objectifs d’une ferme pédagogique
Selon la circulaire de référence, une ferme éducative doit répondre à plusieurs finalités :
- Proposer diverses méthodes pédagogiques, allant de l’approche sensible à l’approche scientifique, pour rendre les apprentissages concrets et palpables ;
- Éduquer à l’économie agricole, en sensibilisant notamment à la qualité des aliments, aux enjeux liés à la production alimentaire ;
- Favoriser la compréhension des relations entre zones urbaines et rurales, afin de mieux saisir leurs interconnexions sociales, économiques et environnementales ;
- Contribuer à la dynamique locale en créant un lien fort avec le territoire et en renforçant les collaborations avec les acteurs locaux ;
- Responsabiliser les individus en leur enseignant comment adopter une attitude respectueuse envers la vie, qu’elle soit animale ou végétale, en leur inculquant des valeurs de citoyenneté.
Quels animaux peut-on voir dans une ferme pédagogique ?
La majorité des fermes éducatives présentent un large éventail d’animaux d’élevage traditionnels, comme les vaches, porcs, poules, moutons, chèvres, ainsi que des animaux plus variés tels que des ânes ou des lapins, en intégrant souvent les horaires de nourrissage pour une expérience plus interactive. Certaines exploitations proposent aussi des espèces moins courantes, telles que des lamas, bisons, autruches ou encore des escargots. Il est également possible d’organiser des visites dans des fermes aquacoles (poissons), conchylicoles (coquillages) ou apicoles (abeilles).
Que peut-on faire lors d’une visite dans une ferme pédagogique ?
En général, les parcours sont enrichis de panneaux explicatifs et de commentaires donnés par des guides ou des exploitants. La majorité des activités sont dynamiques et participatives : les enfants sont souvent encouragés à aider lors des soins aux animaux, comme le nettoyage des habitats, leur nourrissage, le biberonnage, le brossage ou la traite. Des ateliers pratiques permettent aussi de fabriquer du beurre, du fromage, du yaourt ou du pain. Dans certains lieux sans animaux, l’activité consiste à planter, récolter ou préparer des plantes aromatiques, tout en découvrant le fonctionnement des outils agricoles et des machines utilisées dans le métier.
Quels bénéfices pour le public d’une ferme pédagogique ?
Que l’on soit jeune ou adulte, une ferme éducative est une source inépuisable de connaissances. La visite offre notamment l’opportunité d’observer le cycle des cultures, de comprendre les différentes méthodes de croissance ou de récolte, et d’appréhender la saisonnalité des produits. Ces enseignements touchent aussi à l’hygiène alimentaire et à la provenance des aliments. Les visiteurs apprennent également à se familiariser avec les animaux, à les manipuler avec douceur, à dépasser leurs appréhensions ou à savoir respecter leur espace. En résumé, ils développent un comportement responsable envers la nature et le vivant.
Organisation et fonctionnement des fermes pédagogiques
Les deux grands types de structures – fermes d’animation et fermes pédagogiques – partagent un objectif commun : favoriser l’insertion sociale en accueillant un large public. Elles peuvent se présenter sous diverses appellations, telles que « ferme d’accueil », « ferme ouverte » ou « ferme éducative ». Ces établissements ont la possibilité de rejoindre des réseaux spécialisés, comme ceux de Tendances et animaux, mais ce n’est pas obligatoire. Leur statut juridique peut varier : association, gestion municipale, exploitation agricole ou établissement d’enseignement agricole. Même si aucune formation spécifique n’est indispensable pour ouvrir une ferme pédagogique, il est fortement recommandé d’obtenir des qualifications professionnelles telles que le Certificat de Spécialisation (CS) en ferme pédagogique ou le Brevet Professionnel de la Jeunesse, de l’Éducation Populaire et du Sport (BP JEPS) dans ce domaine.