Vous avez décidé d’entamer l’élevage reproducteur de vos tortues terrestres ? C’est une activité captivante qui demande peu de compétences techniques spécifiques. En poursuivant ce projet, vous ressentirez probablement la joie d’assister à la naissance de petits. Notre guide détaillé vous dévoile les éléments essentiels pour maximiser vos chances de réussite.
âge de la maturité sexuelle
Dans leur habitat naturel, les tortues terrestres atteignent la maturité reproductive entre 12 et 14 ans. Cependant, en captivité, cette étape peut survenir dès 8 ou 10 ans, principalement parce que la croissance est stimulée par une alimentation riche et une meilleure gestion des conditions. La taille de l’animal est souvent le facteur clé : un mâle est considéré prêt lorsque son ventre (ou plastron) atteint 11 cm, contre 14 cm pour une femelle.
Les différences d’âge de maturité peuvent varier selon l’espèce. Par exemple, pour la tortue Hermann, il est conseillé de s’assurer que la femelle pèse au minimum 500 g et a environ 10 ans. Il est également crucial de respecter la compatibilité des espèces, car même si elles se ressemblent, reproduire une tortue Hermann avec une tortue grecque est déconseillé.
comment reconnaître le sexe d’une tortue terrestre ?
Pour lancer une reproduction, il faut distinguer un mâle d’une femelle, ce qui n’est pas évident chez ces animaux. Solliciter l’aide d’un spécialiste ou d’un vétérinaire peut s’avérer utile. Si vous connaissez l’historique de votre tortue, cela peut aussi vous guider. La température d’incubation des œufs, si vous avez des connaissances à ce sujet, influence également le sexe : un incubation supérieure à 32°C tend à favoriser la naissance de femelles, tandis qu’une température autour de 27-29°C favorise les mâles.
Les caractéristiques physiques permettant d’identifier le sexe sont souvent visibles chez les tortues d’au moins 5 à 6 ans. La femelle possède un plastron plutôt plat et une queue courte. Le mâle, quant à lui, présente une carapace creuse en dessous et une queue plus longue et plus épaisse. En la retournant doucement, vous pourrez également examiner la position de l’anus, situé à la base de la queue chez la femelle, un peu plus éloigné chez le mâle. La longueur des griffes peut aussi servir d’indicateur : celles du mâle sont généralement plus longues, mais cela demande de l’expérience.
À partir d’un certain âge, ces différences deviennent significatives. Avant 5 ou 6 ans, il est souvent difficile de distinguer le sexe sans observation comportementale : les mâles apparaissent plus agressifs et territoriaux, tandis que les femelles sont souvent plus pacifiques et sociables.
quand les tortues se reproduisent-elles ?
La période de reproduction coïncide généralement avec la sortie d’hibernation, vers mars. Après une phase où leur priorité est la recherche de chaleur, elles ne vivent seules qu’en période de reproduction. Le mâle recherche activement une femelle, qu’il approche par des gestes spécifiques. La femelle, moins mobile, s’expose souvent au soleil pour se chauffer. Le mâle engage la parade nuptiale, qui inclut des mouvements de la tête et des contacts avec la carapace. Il mordille aussi les pattes de la femelle, et insère sa queue sous sa carapace en émettant un cri lors de l’éjaculation. Ces comportements se répètent parfois plusieurs fois.
En captivité, cette phase peut être plus longue ou plus compliquée car les animaux ne peuvent pas fuir aussi facilement. Il est préférable d’intervenir si les mâles deviennent trop insistants, afin de protéger la femelle. La coexistence de plusieurs mâles dans un même espace peut occasionner des affrontements violents, pouvant entraîner des blessures graves. La séparation est souvent la meilleure solution si des altercations surviennent.
Une femelle peut se reproduire avec plusieurs mâles au cours d’une même saison. Elle peut stocker le sperme pour plusieurs années, ce qui lui permet de produire des œufs fécondés même en l’absence d’un mâle chaque année. La fin de la période d’accouplement chez le mâle survient généralement entre mai et juin, mais si le climat est favorable, la reproduction peut se poursuivre jusqu’à l’automne.
la ponte
Environ 1 à 2 mois après la fécondation, la femelle pond ses œufs, avec plusieurs cycles possibles chaque année selon les conditions. Avant la ponte, elle devient plus active, cherche un endroit adéquat pour pondre, grimpe sur d’autres tortues, ou commence à creuser un trou de 6 à 10 cm dans un lieu ensoleillé et légèrement humide. Elle utilise ses pattes arrière pour creuser. La ponte a lieu généralement en fin de matinée ou en soirée, à un moment où la tortue se positionne dos au soleil, la queue immobile, et expulse ses œufs dans le trou.
Signes à surveiller : une activité accrue, des comportements de recherche de cachette, ou le fait qu’elle gratte le sol. La période de ponte dure généralement entre 2 et 4 heures, durant lesquelles la tortue doit être laissée tranquillement pour éviter tout stress pouvant compromettre la reproduction. Après celle-ci, elle recouvre le nid avec des éléments naturels comme de la terre, des brindilles ou des feuilles. La femelle, épuisée, nécessite un apport riche en calcium pour renforcer la coquille des œufs et sa santé après la ponte.
Les œufs sont ovales, blancs, mesurent 2 à 3 cm de long et pèsent environ 15 g. La plupart des pontes comprennent six œufs. Il faut assurer leur protection contre les prédateurs et les animaux domestiques, notamment chiens et chats.
incubation des œufs
Pour assurer une incubation optimale, la température doit être maintenue entre 27 et 33 °C. Si ce n’est pas possible dans votre environnement, l’utilisation d’un incubateur, aussi appelé couveuse, est recommandée pour garantir des conditions stables. Avant de manipuler les œufs, inscrivez une petite marque à la craie pour suivre leur orientation. Il est crucial de ne pas retourner les œufs, car cela pourrait compromettre le développement de l’embryon.
La température influence également le sexe des futurs bébés : en dessous de 29°C, les mâles seront majoritaires, tandis qu’entre 30 et 31°C, une proportion égale naîtra. À partir de 32°C, il y a presque uniquement des femelles, mais au-delà de 34°C, la température devient toxique et empêche toute incubation.
La durée d’incubation varie entre 60 et 90 jours, selon l’espèce et la température ambiante.
naissance des petits tortues
Les œufs n’écloront pas simultanément, mais plutôt sur une période allant de un à trois jours. L’éclosion peut durer plusieurs heures par œuf. Les bébés disposent d’une dent cornée au bout du bec pour percer la coquille. Il est inutile d’intervenir pour aider le petit, car il reste dans sa coquille jusqu’à ce que ses réserves énergétiques soient épuisées, et que son nombril ait cicatrisé.
Après leur sortie, il est nécessaire de leur proposer un petit bassin d’eau tiède pour qu’ils puissent s’hydrater pendant quelques minutes. Passé ce temps, ils se dirigent généralement vers le sol pour commencer leur vie indépendante. Quelques jours plus tard, une nurserie sera mise en place pour leur alimentation. Les jeunes tortues sont herbivores et privilégient des plantes tendres comme le pissenlit ou le trèfle, qu’il est conseillé de couper en morceaux pour faciliter leur ingestion.