Parmi la diversité des reptiles, l’iguane occupe une place de choix en tant que l’un des lézards les plus remarquables. Ce grand saurien, souvent perçu comme impressionnant, fascine autant qu’il intrigue, même si son mode de vie reste encore peu connu du grand public.
Qu’est-ce qu’un iguane ?
Le terme complet désignant cet animal est « iguane vert » (Iguana iguana), un lézard d’envergure appartenant à la famille des Iguanidés. Cette famille regroupe de nombreuses espèces, qui peuvent évoluer au sol, grimper dans la végétation ou même vivre en milieu marin.
L’iguane vert a une taille généralement comprise entre 1,20 m et 1,60 m du museau à la pointe de la queue, avec certains individus atteignant les 2 mètres, ce qui en fait la plus grande espèce au sein de sa famille et même de tout l’ordre des sauriens. Son poids varie entre 1,5 kg et 3 kg, avec une espérance de vie moyenne allant jusqu’à 30 ans.
La couleur de cet animal, bien connu sous le nom d’iguane « vert », peut en réalité varier considérablement, allant du gris au vert, en passant par des tons bleutés, orangés ou même rosés. Une caractéristique commune à la majorité de ces reptiles est la présence d’une rangée d’anneaux noirs ou jaunes sur leur queue, qui peut parfois s’étendre sur le ventre.
Leur silhouette est également marquée par une série d’épines dorsales pouvant atteindre 8 cm de long chez les mâles anciens, un véritable dispositif de défense contre leurs prédateurs. Sous la gorge, on distingue un fanon gulaire, une membrane de peau soutenue par l’os hyoïde, utilisée pour réguler leur température corporelle, signaler leur territoire ou attirer un partenaire lors des durant les parades nuptiales.
Enfin, leurs pattes dotées de cinq doigts équipés de longues griffes leur confèrent un avantage lors de la chasse, de la défense ou de la progression dans la végétation, notamment pour grimper aux arbres.
La répartition géographique et le mode de vie des iguanes
La distribution des iguanes verts s’étend sur une vaste zone du continent américain. On peut les observer du sud du Brésil et du Paraguay, en passant par le nord du Mexique et les Caraïbes, jusqu’au sud de la Floride, Hawaï ou encore dans la vallée du Rio Grande au Texas.
Ces reptiles adopent un mode de vie semi-arboricole, souvent associé à un environnement marin. Ils privilégient les forêts situées à proximité de plans d’eau douce, où ils peuvent se déplacer et se nourrir.
Leur comportement est généralement calme, leur vie se déroulant principalement perchés sur des branches, profitant du soleil pour réchauffer leur corps, puisqu’ils sont à sang froid. La domination territoriale est souvent observée chez les mâles, qui occupent généralement un arbre qu’ils défendent contre d’autres mâles, bien que les jeunes individus soient parfois tolérés sur ces territoires.
La natation fait aussi partie de leur mode de vie, notamment lorsqu’ils doivent se déplacer ou lors de périodes de chaleur intense. Leur queue leur sert de gouvernail pour nager dans des eaux à température d’environ 25°C. Une température trop basse pourrait mettre leur vie en danger, étant donné que leur métabolisme dépend de la chaleur ambiante.
L’alimentation des iguanes
En tant qu’animaux herbivores à l’état adulte, les iguanes verts consomment principalement des végétaux comme des feuilles, des fleurs ou quelques fruits exotiques, qu’ils récoltent sur les branches ou au pied des arbres. Toutefois, leur régime alimentaire change avec l’âge. Jusqu’à l’âge de trois ans, les jeunes requièrent des protéines animales issues d’insectes ou d’araignées pour leur croissance.
La reproduction des iguanes
La période de reproduction s’étale de décembre à février. Lorsqu’un mâle repère une femelle, il se signale en hochant la tête. En cas d’acceptation, la copulation a lieu, sinon, il devra faire face à un rejet brutal, souvent accompagné de coups de queue ou de griffes.
Les iguanes étant ovipares, la femelle dépose ses œufs dans un endroit chaud et ensoleillé, généralement durant la saison sèche. Elle creuse un trou pour y dissimuler entre 20 et 80 œufs en veillant à laisser une poche d’air pour leur oxygénation. Après avoir déposé ses œufs, elle s’éloigne, sans se soucier de la remontée des petits.
La majorité des œufs ne parviendront pas à éclore. Les jeunes naissent souvent en avril ou mars, période où la nourriture est la plus abondante. Très vulnérables, ils restent en groupe durant leurs premières années, sous la menace constante de prédateurs : oiseaux, serpents ou encore leur ennemi juré, le basilic.
Une particularité étonnante de cette espèce est que certains mâles adoptent un comportement de sacrifice, se positionnant de front face aux prédateurs pour défendre leurs femelles, une attitude extraordinaire qui leur est propre dans le règne animal.
L’iguane et l’homme
La chair et les œufs d’iguanes, particulièrement dans certaines régions d’Amérique du Sud, ont traditionnellement été consommés. Par le passé, des pratiques cruelles telles que la chasse intensive de femelles pour extraire leur viande ou leurs œufs étaient courantes. Heureusement, ces méthodes sont aujourd’hui interdites, bien que le braconnage subsiste encore dans certains endroits.
Ce reptile est également prisé par les amateurs de terrariophilie, séduits par ses couleurs vives et son comportement plutôt docile, surtout lorsqu’il est encore jeune. Cependant, une fois adulte, leur taille imposante et leur tempérament parfois dominant peuvent entraîner des abandons par des propriétaires mal informés ou peu préparés.
Si vous envisagez d’accueillir un iguane dans votre foyer, il est essentiel de vous renseigner en profondeur sur ses besoins spécifiques en termes de milieu de vie, même à l’âge adulte. Tout comme le prince des lézards qu’il incarne, cet animal exceptionnel continue de fasciner par sa prestance, son comportement ingénieux et son apparence majestueuse.