Les serpents inspirent à la fois la crainte et la fascination chez ceux qui les rencontrent. Parmi la multitude d’espèces répertoriées, l’anaconda se distingue comme l’un des plus impressionnants et redoutables. Ce nom regroupe en réalité quatre types de serpents constricteurs de taille exceptionnelle. À travers huit anecdotes peu connues sur ces reptiles, notre article vous propose de satisfaire votre curiosité en découvrant des faits scientifiques surprenants.
fait n°1 : la diversité des anacondas
La plus grande parmi eux, l’anaconda vert, atteint des proportions considérables. Sa peau arbore une teinte vert foncé décorée de motifs ovales noirs et ocre, tandis que son ventre est généralement plus clair. La queue présente aussi des dessins uniques, jaunes et noirs. L’anaconda bolivien présente une apparence similaire en taille et en couleurs. Plus petit, l’anaconda jaune, ou Eunectes notaeus, affiche une peau verdoyante aux nuances de jaune, avec des taches ovales noires et un ventre pâle. Enfin, l’anaconda à taches sombres, plus réduit, présente une peau jaune couverte de nombreuses marques noires, avec un ventre crème ou jaune. Chacune de ces espèces évolue dans des habitats distincts, ce qui influence leur régime alimentaire en fonction des proies disponibles localement.
fait n°2 : les géants parmi les serpents
Les anacondas figurent parmi les serpents les plus volumineux de la planète. L’anaconda vert, souvent considéré comme le géant, peut mesurer jusqu’à 8,5 mètres. Bien que le python réticulé dépasse cette longueur avec 10 mètres, le poids de l’anaconda vert peut atteindre 230 kg, voire plus. La record absolu de poids pour un serpent revient à un anaconda vert pesant près de 250 kg, contre 183 kg pour le python le plus lourd. Sa masse impressionnante lui permet d’avoir un ventre qui peut faire jusqu’à un mètre de circonférence.
fait n°3 : des prédateurs spécialisés dans la consommation de serpents
Le terme « ophiophagie » désigne la pratique de chasser et de manger d’autres serpents. D’origine grecque, il combine les mots pour « serpent » et « manger ». Certains serpent-eaters comme les cobras royaux se nourrissent presque exclusivement de serpents, y compris d’autres espèces de constricteurs. Pour leur part, l’anaconda dispose d’un régime alimentaire plus varié : poissons, mammifères (de la souris au capybara), oiseaux, petits caïmans, voire d’autres anacondas, en particulier des mâles plus petits que les femelles. Malgré leur réputation dans certaines régions comme étant dangereux pour l’homme, il n’existe aucune preuve crédible que ces serpents attaquent délibérément des humains. En réalité, dès qu’ils sentent la présence d’un humain, ils tendent à s’enfuir.
fait n°4 : des serpents aquatiques
Les différentes espèces d’anacondas fréquentent principalement les zones humides comme les marais et les fleuves. Leur méthode de chasse consiste souvent à attendre en embuscade, en se dissimulant dans l’eau. Grâce à leur positionnement stratégique, leurs yeux et narines restent au-dessus de la surface pour observer sans être repérés. Lorsqu’une proie approche, le serpent bondit pour l’attraper, puis l’enroule afin de l’étouffer sous l’eau. Il exerce une pression pouvant atteindre 2 kilogrammes par centimètre carré, ce qui est suffisant pour tuer rapidement sa victime par suffocation.
fait n°5 : la mâchoire, un atout ingénieux
Une fois qu’il a avalé une proie, l’anaconda la dirige tête la première, puisque sa mâchoire peut se désarticuler de manière à élargir considérablement l’ouverture de sa bouche. Cela lui permet d’ingérer des animaux bien plus gros que la taille de sa tête. La digestion, quant à elle, peut durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines, selon la taille de la proie. Après cette période, le serpent peut rester sans manger pendant une année, stockant ainsi une quantité importante de nourriture pour survivre lors de périodes difficiles.
fait n°6 : un arsenal dentaire
Les dents des anacondas jouent un rôle crucial dans leur technique de capture. Elles sont fines, pointues, incurvées vers l’arrière pour faciliter l’avancée de la proie dans la gorge. Contrairement à certains serpents venimeux, ils ne disposent pas de crocs pour injecter du venin, puisqu’ils se basent sur leur constriction pour neutraliser leur victime. Leur dentition se renouvelant tout au long de leur vie, ces reptiles possèdent plusieurs rangées de dents sur la mâchoire supérieure et une seule rangée sur la mâchoire inférieure. En captivité, il peut être nécessaire de surveiller leur dentition, car l’absence d’usure naturelle pourrait entraîner une croissance excessive des dents.
fait n°7 : des nageurs hors pair
Les anacondas évoluent majoritairement dans des milieux aquatiques, où ils trouvent refuge dans la végétation immergée. Leur nom scientifique, Eunectes, traduit d’ailleurs leur grande aptitude à nager. Ils sont capables de rester sous l’eau pendant plus de 20 minutes, grâce à leur capacité à retenir leur souffle. Bien qu’ils puissent grimper aux arbres si besoin, leur déplacement sur terre est moins efficace, ce qui les rend vulnérables face à certains prédateurs comme le jaguar ou de grands caïmans. Lorsqu’ils sont blessés, leur vulnérabilité augmente encore, pouvant aussi attirer l’attention de piranhas.
fait n°8 : de parents très prolifiques
L’anaconda vert est une espèce ovovivipare. La femelle héberge en elle des œufs qui ne produisent pas de nutriments, mais échangent uniquement des gaz avec leur environnement. La gestation peut durer jusqu’à sept mois, après quoi les petits naissent vivants, en général en groupes de 20 à 40 individus. Ces serpents, parmi les plus fertiles de leur famille, ont la capacité de stocker le sperme des mâles pour réguler le moment de leur reproduction. Leur manière de donner naissance à des portées aussi nombreuses témoigne de leur succès reproducteur.
Les anacondas sont encore partiellement mystérieux, malgré leur taille impressionnante. Heureusement, ces animaux ne sont pas actuellement en danger critique, ce qui laisse le temps aux chercheurs d’en approfondir leurs connaissances et de mieux comprendre ces géants du règne reptilien.