Le terme « truite » désigne une variété de poissons appartenant à la famille des Salmonidés, incluant notamment la truite de mer, la truite arc-en-ciel ainsi que celle présente dans les lacs. Cependant, ces différentes espèces se répartissent en plusieurs genres. Ici, nous nous concentrerons sur la truite des rivières ou truite sauvage, en décrivant ses caractéristiques physiques, ses habitudes, ses méthodes de reproduction, ainsi que ses habitats naturels.
La truite des rivières : caractéristique et habitat
Originaire des régions du nord de l’Europe, la truite des rivières, désignée scientifiquement sous le nom de Salmo trutta fario, fait également partie des Salmonidés. Elle est parfois appelée truite sauvage, ou encore Belle mouchetée et Fario, en référence au groupe auquel elle appartient. La longévité de cette truite varie selon son environnement, vivants généralement entre 5 et 6 années en rivière, et pouvant atteindre 15 à 20 ans dans des milieux plus favorables tels que les lacs.
Voici ses principales caractéristiques physiques :
- Une silhouette fusiforme, recouverte de petites écailles lisses, avec un dos souvent sombre, aux reflets verts ou bleus selon le lieu de vie, influencés par la pigmentation cellulaire. Son ventre tend vers une teinte blanche jaunâtre, tandis que ses flancs présentent des taches rouges ou noires.
- Une tête robuste avec une bouche large et fendue.
- Une nageoire dorsale bien développée.
- Une nageoire caudale, ou queue.
- Une petite nageoire, composée de tissu adipeux, située entre la dorsal et la caudale.
La coloration de la truite sauvage peut varier selon l’environnement, un mécanisme qui lui permet de se camoufler efficacement. Cette capacité de camouflage est commune à de nombreuses espèces animales, permettant parfois aux spécialistes d’identifier si une truite est indigène ou introduite dans un site donné.
Une adulte peut atteindre une longueur de 50 cm pour un poids d’environ 5 kg. Cependant, il n’est pas rare de croiser des exemplaires plus petits de 20 cm et 500 g, ou des spécimens exceptionnels de 100 cm et 10 kg.
L’alimentation de la truite sauvage
Elle possède un odorat et un goût particulièrement affûtés, complétés par une vision suffisamment développée pour repérer ses proies. Elle se maintient en position de stationnaire, chassant à toute heure, de jour comme de nuit. Étant essentiellement carnivore, elle se nourrit principalement d’insectes aquatiques et terrestres, ainsi que d’autres invertébrés. Quand la taille l’autorise, elle peut aussi consommer de petits poissons, y compris ses propres jeunes si elle dépasse 30 cm. Plus une truite devient grande, plus elle couvre un territoire étendu pour sa chasse, tout en réservant une zone pour le repos.
En période hivernale, la Belle mouchetée peut rester plusieurs semaines sans se nourrir, afin de préserver ses ressources énergétiques, phénomène qui sera compensé lors du retour des températures plus douces au printemps. Lorsqu’il fait très froid, elles se regroupent souvent. En dehors de ces moments spécifiques, cette espèce conserve une nature territoriale et hiérarchique, ne partageant généralement pas son espace avec d’autres truites.
Cycle de reproduction de la truite Fario
La maturité sexuelle de la truite sauvage survient vers ses 3 ans. Entre octobre et février, elle migre parfois sur de longues distances afin d’atteindre ses zones de reproduction, appelées frayères. Pour assurer la réussite de la ponte, certains paramètres doivent être réunis :
- Une profondeur d’eau modérée.
- Une proximité aux berges, souvent plantées d’arbres ou d’arbustes.
- Une température de l’eau approchant 6°C.
- Un courant suffisament fort.
- Un substrat composé de galets ou autres éléments de 20 à 80 mm, pour éviter l’obstruction du site.
La femelle commence par examiner le site de ponte à l’aide de sa nageoire caudale puis l’éclaircit si nécessaire. Elle creuse un trou dans le substrat correspondant à sa taille et y dépose entre 1 000 et 2 000 œufs par kilogramme de poids, ce qui peut représenter jusqu’à 6 000 œufs pour une truite de 3 kg. Pendant la ponte, le mâle, choisi par la femelle, s’accroche à elle pour libérer sa laitance, qui féconde alors les œufs. La femelle recouvre ensuite ses œufs de sable pour les protéger. Le mâle veille à défendre son territoire et à chasser tout intrus.
Après la fécondation, les œufs incubent selon la température de l’eau, un cycle pouvant durer jusqu’à 40 jours à 10°C. Leur développement dépend également de divers facteurs comme la qualité de l’eau, le pH et la nourriture disponible.
La présence de la truite sauvage en France
En France, la truite sauvage est présente dans un large éventail de régions, allant de la Haute-Marne au Var, des Hautes-Alpes au Pays basque, en passant par la Dordogne, la Lozère et les Pyrénées. Son statut face aux menaces est considéré comme moins critique, mais la santé de ses habitats naturels dépend de facteurs comme la pollution, les changements climatiques ou encore la construction de barrages hydroélectriques. La dégradation de son environnement naturel pourrait mettre en péril la survie des populations autochtones.