Reconnu de nom par beaucoup, le brochet est un poisson d’eau douce qui fascine par sa beauté, sa puissance et la saveur de sa chair. En tant que véritable carnassier, il possède plusieurs qualités qui en font un sujet d’intérêt tant pour les pêcheurs que pour les amateurs de nature. Découvrons ensemble cet habitant des eaux calmes et ses spécificités.
Description du brochet
Ce poisson appartient à la famille des Ésocidés, sous le genre Esox. Sa silhouette élancée, à la forme fusiforme, lui confère une aisance remarquable dans son déplacement dans l’eau. Sa tête volumineuse, ornée d’une bouche large et aplatie, s’achève par une mâchoire inférieure proéminente à l’aspect de bec de canard. La présence de plus de 700 dents acérées, conçues pour couper la chair de ses proies, lui confère une efficacité redoutable. Ses yeux, d’un noir bordé de doré, sont positionnés dans la moitié supérieure de sa tête, lui permettant de repérer chacun de ses mouvements. La configuration de ses nageoires, dont la dorsale petite et située à l’arrière, en face de la nageoire anale, contribue à sa silhouette élancée. Leur coloration jaune-rougeâtre tachetée de noir accentue son aspect discret et tactique dans son environnement aquatique.
Le grand brochet
Ce spécimen, nommé Esox lucius, doit son nom à la teinte lumineuse de sa robe verte veillée de taches jaunes, ainsi que des reflets bronze que sa peau reflète à la lumière. Son dos et ses flancs présentent des marbrures obliques, jaunâtres, qui contrastent avec la teinte plus claire de son ventre. L’épaisseur de ses écailles fines et nombreuses lui confère un aspect élégant. La croissance de ce poisson rapide est impressionnante : à un an, il peut mesurer une dizaine de centimètres pour environ 200 g. À deux ans, il dépasse souvent les 35 cm et pèse déjà 1 kg. À trois ans, il atteint 50 cm, avec un poids qui peut 2,5 kg. La taille réglementaire en France pour la pêche est fixée à 60 cm. La durée de vie moyenne oscille entre 10 et 15 ans pour les mâles, pouvant atteindre 20 à 30 ans chez les femelles.
Un carnassier redoutable
Le grand brochet est considéré parmi les poissons d’eau douce les plus puissants. Sa musculature robuste lui confère une force exceptionnelle lorsqu’il nage, lui permettant d’effectuer des accélérations impressionnantes. En restant tapi dans l’eau, il attend patiemment la meilleure occasion pour surprendre ses proies, qu’il peut attraper avec facilité grâce à sa discrétion. Son rôle dans l’écosystème reste équilibré, puisqu’il se nourrit principalement de poissons de petite taille, comme le gardon ou la perche, tout en étant relativement peu vorace avec une fréquence d’alimentation modérée. Cette tactique lui permet de préserver l’écosystème, évitant qu’il ne devienne un prédateur envahissant. Opportuniste, il peut également s’attaquer à des amphibiens, écrevisses ou même des oiseaux ou rongeurs, si l’occasion se présente. Bien qu’il puisse capturer des proies jusqu’à la moitié ou un tiers de sa taille, il préfère souvent les prises faciles pour économiser son énergie. Chez les grands spécimens, le brochet tend à devenir plus paresseux, se concentrant davantage sur les poissons faibles ou blessés; cela n’en fait cependant pas un charognard.
Cycle de reproduction
Cette espèce est présente dans la majorité des eaux françaises et européennes, mais évite certaines régions comme le Nord de l’Espagne, le sud de l’Italie, l’Écosse ou la Norvège. La période de reproduction débute généralement entre la mi- et la fin de l’hiver, s’étendant jusqu’à mars ou avril au plus tard. Pendant cette période, la pêche au brochet est interdite, afin de préserver sa reproduction. Avant de partir à la pêche, il est conseillé de vérifier précisément les dates d’ouverture et de respecter les réglementations locales. Les femelles dépose leurs œufs sur des végétations immergées telles que les herbiers, où ils seront fécondés par les mâles. Après 15 à 20 jours, les œufs éclosent, libérant de petites larves qui s’accrochent sur les feuilles jusqu’à ce que leur sac vitellin soit épuisé. À ce moment, les jeunes brochets sont prêts à nager et à chercher leur propre nourriture, commençant avec du zooplancton, puis des larves d’insectes, jusqu’à atteindre les petits poissons. La période de reproduction étant cruciale, il est vital de limiter toute perturbation, car seul un faible pourcentage d’œufs (environ 0,5 %) deviennent des brochets adultes.
Les changements climatiques perturbent également ce cycle. La reproduction nécessite une température de l’eau comprise entre 7 et 11°C et des conditions correspondant à une crue, lesquelles ne se produisent pas systématiquement avec le réchauffement global. En outre, la croissance optimale se fait à environ 20°C, mais des températures inférieures ralentissent considérablement leur développement.
Un poisson très convoité
Il n’est pas rare que certains brochets mesurent plus d’un mètre. Un record en Allemagne a été atteint avec un spécimen de 1,50 m de long, et en France, des captures de 1,30 m dans les grands lacs font régulièrement parler d’elles. Ce carnassier affectionne particulièrement les eaux calmes, telles que les bras morts, étangs, lacs ou sections paisibles de rivières. La profondeur et la végétation luxuriante (nénuphars, joncs, roselières, ou arbres immergés) offrent un environnement idéal pour se propulser en embuscade. Sa puissance en fait également un poisson très prisé par les amateurs de pêche sportive, car chaque prise promet une lutte intense. En dehors de la pratique du ‘no kill’ (restitution à l’eau), la chair du brochet est très appréciée pour sa saveur délicate, ce qui motive un grand nombre de pêcheurs à en faire leur repas.
Le brochet est généralement attrapé avec une canne à lancer, en utilisant des leurres ou des poissons vivants comme appât. Le type de leurre choisi dépend du lieu et de la saison. Cependant, sa nature opportuniste et territoriale le rend accessible aux techniques simples, comme la pêche au bouchon avec un poisson comme appât, qui reste l’une des méthodes les plus efficaces pour le capturer.
Les autres membres de la famille des Ésocidés
Parmi les plus petits de la famille, la version nord-américaine comporte le brochet d’Amérique (Esox americanus americanus) et le brochet vermiculé (Esox americanus vermiculatus), généralement inférieurs à 25 cm à l’âge adulte. Ces espèces ne sont pas considérées comme très sportives, contrairement au maskinongé, qui peut dépasser 1,80 m et peser près de 45 kg. En moyenne, ces poissons varient entre 70 cm et 1,20 m pour un poids compris entre 3 et 16 kg. Parmi eux, le brochet maillé (Esox niger) atteint environ 50 cm à l’âge adulte. Une autre espèce remarquée est le Brochet de l’Amour (Esox reichertii), originaire du bassin hydrographique du fleuve asiatique éponyme, avec une robe argentée ponctuée de noir, très prisée par les pêcheurs sportifs.