Le poisson blobfish, connu scientifiquement sous le nom de Psychrolutes marcidus, appartient à la famille des Psycholutidae. Son habitat principal se trouve au large de la Tasmanie et de la côte australienne, où il évolue dans les profondeurs marines situées généralement entre 600 et 1 200 mètres sous la surface. Étant peu consommable par l’homme, il est rarement observé directement, ce qui contribue à son mystère. Cet animal, souvent perçu comme solitaire, ne se rassemble en couples qu’à l’occasion de la reproduction, bien que peu d’informations précises soient disponibles à ce sujet à cause de la difficulté d’observation en milieu naturel. Lors de la ponte, une femelle peut déposer plus d’un millier d’œufs, voire jusqu’à cent mille dans certains cas, qui flottent en petits amas roseux au-dessus du fond marin. Ces œufs, très légers, sont régulièrement nettoyés par la femelle durant toute leur incubation.
Le mode de vie et les caractéristiques singulières du blobfish
Ce poisson remarquable doit sa survie aux conditions extrêmes de son environnement. La pression dans ces profondeurs peut atteindre jusqu’à 150 fois celle de la surface, obligeant l’organisme de l’animal à s’adapter pour résister à cette compression intense. La composition du corps du blobfish est particulière : il possède principalement du cartilage léger et une chair gélatineuse peu dense, qui lui confère une étonnante flexibilité et lui permet de vivre dans un milieu si hostile. Sa faible dépense énergétique lui permet aussi de flotter sans effort, souvent à quelques centimètres du fond marin. À l’âge adulte, sa taille ne dépasse pas une trentaine de centimètres. Son apparence, notamment la tête, est singulière : certains le décrivent comme ayant un visage qui rappelle celui d’un humain très peu attrayant, avec de petits yeux, des lèvres épaisses et un gros nez.
Un poisson fragile en danger
Bien que son aspect semblait repousser les spectateurs à surface, le vrai danger pour cette espèce réside dans sa vulnérabilité intrinsèque lorsqu’il est rejeté ou remonté rapidement en surface. La chute de pression brusque provoque une déformation de sa peau épaisse et molle, ce qui lui a valu la réputation de poisson le plus moche au monde. Cette fragilité le rend très sensible à la pêche accidentelle, notamment lors des opérations de chalutage. Malgré la protection des récifs proches de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, les efforts de conservation actuels ne suffisent pas à assurer la survie du blobfish, qui reste une espèce en danger critique d’extinction.