Les poissons appartenant à l’ordre des siluriformes sont facilement reconnaissables grâce à la présence de barbillons. Parmi eux, le poisson-chat et le silure ont beaucoup en commun, mais présentent également des caractéristiques distinctes. Nous allons explorer ces similitudes et différences en détail.
poisson-chat et silure : deux familles distinctes
Les siluriformes regroupent deux groupes principaux : les poissons-chats, appelés ictaluridés, et les silures, dits siluridés. Ces espèces représentent une part significative de la biodiversité des poissons d’eau douce, avec près d’un quart des différentes espèces. Leur histoire remonte à plus de 110 millions d’années, un laps de temps qui leur a permis de coexister avec les dinosaures jusqu’à la grande extinction à la fin du Crétacé. Il est important aussi de préciser que le terme “poisson-chat” est souvent utilisé pour désigner la totalité des siluriformes, c’est-à-dire toutes les espèces présentant des barbillons, dont le nom évoque ces moustaches similaires à celles des félins. Plus précisément, l’espèce “poisson-chat” (Ameiurus melas) désigne une espèce invasive en France, qui sera abordée plus en détail dans cette fiche. Comprendre les spécificités de chaque espèce permet d’apprécier leurs différences.
origine du poisson-chat et du silure
- Le poisson-chat, originaire d’Amérique du Nord, a été introduit en France vers la fin du XIXe siècle. Son apparition accidentelle est liée à une opération de nettoyage dans un musée d’histoire naturelle, qui aurait laissé échapper ce poisson dans la nature. Depuis, il aurait migré vers la Seine, puis à travers le réseau d’égouts, finissant par coloniser tout le territoire français, avant d’atteindre la mer du Nord et certains Balkans.
- Quant au silure, il trouve ses racines en Europe centrale où il peuplait des fleuves comme le Danube, la Volga ou le Dniepr. Son introduction dans d’autres régions européennes, notamment par la pratique de la pêche sportive, a permis sa dispersion dans des pays tels que la France, l’Allemagne, l’Italie ou l’Espagne. Aujourd’hui, cette espèce est présente dans la majeure partie des grands axes fluviaux français, y compris la Seine.
tête du poisson-chat et du silure
- Le poisson-chat possède une tête large et aplatie, équipée d’une grosse bouche garnie de dents pointues et coniques. Sa bouche est encadrée de lèvres épaisses et comporte huit barbillons : six suspendus sous la mâchoire inférieure et deux situés derrière les narines. Ses petits yeux sont positionnés de chaque côté de la tête.
- Le silure affiche une tête robuste et plate, recouverte de lignes de dents très fines, orientées vers l’arrière pour former une véritable râpe. Il possède six barbillons, deux longs et mobiles situés sur la mâchoire supérieure, et quatre petits fixes sous la mandibule. Ses yeux, minuscules et placés en hauteur, indiquent une adaptation à la vie nocturne et à l’obscurité.
corps du poisson-chat et du silure
- Le corps du poisson-chat est massif, avec une silhouette cylindrique à l’avant qui s’affine vers l’arrière. Il présente un aiguillon très toxique sur la nageoire dorsale, ainsi qu’un rayon épineux venimeux sur ses nageoires pectorales. Une courte nageoire adipeuse molle se trouve entre la dorsale et la caudale.
- Le silure, quant à lui, se distingue par un abdomen court et une partie postérieure du corps qui s’amincit latéralement pour rejoindre la queue. Ses nageoires pectorales sont courtes et arrondies, tandis que sa nageoire dorsale est peu développée. Sa longue nageoire anale s’étire jusqu’à sa petite nageoire caudale, qui s’élargit en éventail.
peau du poisson-chat et du silure
- Le poisson-chat possède une peau nue, recouverte d’un mucus épais et parfois de plaques osseuses. Son dos est généralement brun (variant du vert maronné au presque noir), ses flancs étant plus clairs et son ventre d’un blanc jaunâtre.
- Le silure a une peau également visqueuse, dépourvue d’écailles. Sa robe est majoritairement grise ou verdâtre, marquée par des marbrures plus foncées. Son ventre est clair, allant du blanc au jaune pâle.
taille du poisson-chat et du silure
- Les poissons-chats mesurent généralement entre 15 et 20 cm, pour un poids variant de 100 à 300 grammes. Le record serait un exemplaire de 45 cm de long, pesant environ 1,8 kilo.
- Le silure peut atteindre une taille impressionnante, dépassant souvent 2,5 mètres pour un poids supérieur à 100 kilos dans de bonnes conditions. En France, le plus gros silure pêché avoisinait les 2,74 m, tandis que le record mondial est détenu par un silure de 2,80 m pêché en Italie dans le fleuve Pô.
espérance de vie du poisson-chat et du silure
- Le poisson-chat, généralement, vit entre 6 et 7 ans.
- Le silure a une longévité plus étendue, pouvant aller jusqu’à 20 ou même 40 ans dans certaines conditions.
réglementation concernant le poisson-chat et le silure
- En France, le poisson-chat, étant une espèce très vorace et à forte capacité de reproduction, colonise rapidement les cours d’eau, ce qui peut poser des risques pour la biodiversité locale en éliminant plusieurs espèces autochtones. La loi interdit son transport vivant et sa relâchement après capture.
- Le silure est protégé par la convention de Berne, notamment via son inclusion dans l’annexe III. Malgré tout, il n’est pas considéré comme invasif dans l’environnement français. Sa mise en liberté est autorisée, à condition qu’il provienne d’établissements agréés en pisciculture ou en aquaculture.