Originaire de la région de l’Asie mineure, la tourterelle turque s’est installée dans nos environnements urbains et ruraux européens à partir du milieu du XXe siècle. En France, elle se présente comme étant l’espèce la plus courante. Ressemblant physiquement au pigeon, cette petite oiseau se distingue néanmoins par sa taille plus réduite. Migrant par nature, elle peut occasionner quelques désagréments dans les jardins, surtout lorsqu’elle s’attaque aux jeunes plantations. Cet article vous en dit plus sur cet étrange nom d’oiseau, qui désigne en réalité plusieurs espèces différentes.
La tourterelle : une désignation aux multiples sens
Le terme « tourterelle » désigne souvent une famille variée d’oiseaux appartenant aux Colombidés, regroupant quatre genres distincts, chacun comprenant plusieurs espèces :
- Le genre Zenaida, comprenant notamment la Tourterelle à ailes blanches ainsi que la Tourterelle de Socorro,
- Le genre Turtur, qui rassemble cinq espèces, dont la Tourterelle tambourette,
- Le genre Oena, représenté par la colombe masque de fer, aussi appelée tourterelle masquée,
- Le genre Streptopelia, regroupant diverses espèces telles que la Tourterelle turque, celle à tête grise, celle à collier, la Tourterelle orientale ou encore la Tourterelle des bois.
Ici, nous nous concentrons principalement sur la Tourterelle turque, car c’est celle que l’on rencontre le plus fréquemment en France.
La tourterelle turque : description
Originaire d’Inde, la petite tourterelle migratrice est aujourd’hui régulièrement observée dans nos campagnes ainsi que dans nos zones urbaines. Son comportement relativement peu farouche vis-à-vis des humains lui permet de s’intégrer facilement dans différents habitats. En Europe, son apparition remonte à une cinquantaine d’années, avec une première observation dans les Vosges. Elle est également présente en Afrique et en Asie, et ses populations se répandent récemment en Amérique.
Elle arbore un regard brun-rougeâtre, avec un bec fin, court, et de teinte gris-vineux. Son plumage se compose d’un beige rosé sur la tête et le poitrail, la face des femelles tendant vers une teinte chamois, ainsi que de gris sable sur le dos et les ailes, dont certaines plumes sont plus claires au bord. La queue porte un plumage mêlant blanc et gris. La caractéristique distinctive de la tourterelle turque est sa semi-collerette noire, absente chez les jeunes oiseaux. Cette même collerette peut également se voir chez la tourterelle domestique et la tourterelle à collier, ce qui peut parfois induire la confusion.
Mesurant jusqu’à 32 cm pour un poids ne dépassant pas 150 grammes à l’âge adulte, cette espèce présente une absence de différence visible entre mâles et femelles — on peut toutefois les distinguer lors de la saison de reproduction grâce à leur comportement. La tourterelle ne possède pas de chant complexe, mais émet plutôt une série de trois notes monotones, proches les unes des autres.
La reproduction chez la tourterelle
Ce petit oiseaux construit son nid dans la végétation haute, sur des arbres ou des arbustes, et parfois sur des structures artificielles comme des pylônes. La femelle dépose généralement deux œufs d’un blanc pur, que les deux Parent se relaient à couver durant près de deux semaines. Après l’éclosion, ils nourrissent leurs petits avec une substance appelée « lait de pigeon », qui n’est autre qu’une régurgitation riche en protéines et en lipides, produite dans le jabot. Au bout d’environ 19 jours, les jeunes tourterelles quittent le nid pour devenir autonomes.
En France, contrairement à d’autres régions plus froides, cette espèce ne suit pas un calendrier de reproduction strict et peut se reproduire à tout moment de l’année, selon les conditions. Cependant, dans les zones où les hivers sont rigoureux, la période de reproduction est concentrée au printemps.
Alimentation et habitat de la tourterelle turque
La nourriture principale de cette espèce consiste en diverses graines telles que le blé, le millet, les graines de tournesol, l’orge, l’avoine, le maïs, le seigle, le gaillet, le sarrasin ou la moutarde. Elle consomme aussi occasionnellement des insects, notamment des coléoptères, ainsi que des fruits comme les raisins, et peut parfois manger des parties vertes de végétaux comme les feuilles.
Malgré un déclin dans certains pays européens, la tourterelle turque reste très présente en France, sa population étant stable et peu menacée, car elle colonise facilement tous les sites propices à son mode de vie. Ses principaux ennemis naturels sont la pie et le corbeau, deux prédateurs appartenant à la famille des Corvidae. Les destructions de nids sont principalement dues aux conditions météorologiques difficiles et à la prédation de ces oiseaux.