Ce volatile à la vie en paire ne connaît qu’un seul événement susceptible de briser son union : le décès de l’un des partenaires. La femelle, qui ovule presque en permanence, confère au pigeon une formidable capacité reproductive, lui permettant d’élever jusqu’à huit générations de jeunes par année. Tout le processus, depuis la fécondation jusqu’à la croissance des petits, en passant par la nidification, la ponte et l’élevage, constitue une véritable chorégraphie de la reproduction chez cette espèce.
À quel âge un pigeon peut-il commencer à se reproduire ?
Le pigeon, appartenant à la famille des colombidés qui rassemble une cinquantaine d’espèces dans le monde entier, peut établir un couple et débuter sa reproduction dès l’âge de cinq mois. La femelle, dont l’ovulation revient en moyenne chaque mois, peut ainsi avoir une activité reproductive quasi permanente. La période de reproduction s’étend généralement de la fin de l’hiver jusqu’au début de l’automne, où elle peut produire plusieurs portées contenant chacune deux œufs. Selon certains individus, cette fréquence peut atteindre jusqu’à huit nichées annuelles. La différence de sexe chez le pigeon est peu visible ; si la femelle est souvent un peu plus petite que le mâle, cela n’est pas toujours évident à l’œil nu.
Quelles sont les étapes de formation d’un couple de pigeons ?
La parade nuptiale débute avec un comportement caractéristique du mâle : il gonfle le cou, déploie ses plumes irisées, bombe son torse, tourne sur lui-même, et se déplace en rythme, tout en émettant un roucoulement spécifique. Si le couple s’attire mutuellement, ils se frottent les joues pour sceller leur lien. Juste avant l’accouplement, ils se tiennent par le bec, inclinant le cou d’un côté puis de l’autre, jusqu’à ce que la femelle se recroupe pour permettre la fécondation. Ce mode de vie monogame signifie que leur union—souvent pour la vie—se clôture avec la mort de l’un d’eux. Le survivant, s’il reste fidèle, peut continuer seul ou chercher un nouveau partenaire.
Comment le pigeon construit-il son lieu de reproduction ?
Le mâle choisit l’emplacement du nid en le signalant par des roucoulements, qui servent aussi à marquer son territoire. En milieu urbain, il privilégie souvent des sites en hauteur, protégés des prédateurs comme les chats ou les rongeurs, tels qu’un recoin dans un mur, une corniche ou un rebord de fenêtre. À la campagne, il préfère se poser sur une branche ou à même le sol, dissimulé dans la végétation. C’est encore lui qui rassemble les matériaux comme les brindilles, puis construit un nid sommaire en quelques jours, utilisant principalement ces éléments de base.
Quel est le déroulement de la couvaison chez le pigeon ?
Une fois l’accouplement effectué, la ponte commence environ dix jours plus tard, généralement dans un intervalle de 40 à 44 heures, avec la sortie du premier œuf au crépuscule. Le second œuf apparaît souvent le lendemain, au milieu de la journée. La période d’incubation, qui dure entre 17 et 19 jours, voit le couple alterner pour maintenir une température constante de 38 à 39 °C, la femelle assurant la nuit et le mâle le jour. En cas de disparition de l’un des partenaires, la femelle peut poursuivre seule l’élevage, bien que, généralement, le mâle abandonne rapidement le nid après quelques jours d’incubation si son compagnon meurt.
Comment naissent les jeunes pigeons ?
Les pigeonneaux naissent après environ 18 jours d’incubation, en perçant la coquille avec leur bec. Dépendants de leurs parents, ils naissent nus et aveugles, avec une peau rose recouverte d’un duvet jaune, et très peu de forces pour se déplacer ou se nourrir. Une chute du nid est souvent fatale, généralement causée par une conception inadéquate ou une négligence, et le petit qui tombe est rapidement vulnérable face aux prédateurs. Leur poids à la naissance oscille entre 9 et 18 grammes, selon les espèces.
De quels moyens disposent les pigeons pour nourrir leurs petits ?
Les poussins sont alimentés par un liquide blanchâtre, appelé le « lait de jabot », que les adultes produisent pendant la période de soin, à l’aide d’une hormone spécifique, la prolactine. Ce liquide, obtenu à partir de cellules de la muqueuse du goitre, devient crémeux et jaunâtre avec le temps, étant riche en protéines et en lipides essentiels à leur croissance. Lors des premiers jours, un petit reçoit jusqu’à 70 % de son poids en cette nourriture nutritive, ce qui contribue à un développement rapide, doublant aisément leur poids initial en deux jours. Après une dizaine de jours, cette alimentation est progressivement remplacée par des aliments solides.
Combien de temps le jeune pigeon reste-t-il au nid ?
Les pigeonneaux, après avoir avancé dans leur développement, voient leur duvet jaune remplacé par des plumes, généralement vers le premier mois. À ce stade, leur plumage quasi complet leur confère une autonomie partielle, leur permettant de tenter leur premier vol. Toute tentative de revenir au nid est souvent repoussée par leurs parents afin de favoriser leur indépendance. La phase de sevrage peut être éprouvante pour eux, car ils perdent parfois du poids. La durée de vie varie énormément selon les environnements : en zone rurale, entre 5 et 10 ans, en ville, de 3 à 7 ans. Néanmoins, avec des soins attentifs, un pigeon d’élevage peut vivre jusqu’à 15 ans ou plus.