Il est évident que tous les oiseaux appartenant à la famille des palmipèdes ont des membranes entre les doigts, leur conférant une structure caractéristique. Si les canards, les cygnes ou encore les oies font partie de notre environnement quotidien, certaines espèces comme la canaroie offrent un regard sur une diversité plus éloignée de notre quotidien. Voici un aperçu de cette famille colorée et variée.
Les principales catégories de palmipèdes
En zoologie, le terme palmipède désigne des oiseaux dotés de pattes palmées, ce qui leur permet de se déplacer aisément dans l’eau. Ces oiseaux forment l’ordre des ansériformes, qui se divise en trois groupes majeurs :
- Les oiseaux de la famille des canards, oies et cygnes ;
- Les kamichis, souvent appelés anhimidés ;
- La famille des anséranatidés, comprenant la canaroie.
Une espèce adaptant ses caractéristiques à un mode de vie aquatique
Conformément à leur nom, ces oiseaux tridimensionnels disposent de membranes élastiques qui relient leurs doigts, leur permettant de nager efficacement. Leur corps est adapté à l’eau, ce qui facilite la recherche de nourriture dans cet environnement aquatique. Certains, comme le cormoran, combinent le vol avec la plongée profonde pour capturer leur proie. D’autres, comme le canard ou le cygne, plongent depuis la surface pour se nourrir. Leur développement et leur mobilité étant davantage liés à l’eau qu’au sol, ils évoluent moins aisément hors de leur habitat aquatique.
Un plumage qui repousse l’eau
Les palmipèdes présentent aussi une particularité anatomique : un cou plus long que leurs jambes, ce qui leur permet d’immerger leur tête pour chercher des aliments au fond de l’eau. De plus, leur plumage est doté d’une sécrétion qui garantit sa parfaite imperméabilité. Ces trois caractéristiques essentielles sont donc :
- Des pattes palmées ;
- Un cou allongé ;
- Un plumage étanche.
Focus sur les ansériformes
Les oiseaux regroupés dans cet ordre sont généralement de taille moyenne à grande, leur envergure pouvant atteindre 1,80 mètre, pour un poids allant de quelques centaines de grammes à plus de 20 kilogrammes chez l’oie domestique. Au total, ce classification inclut 168 espèces réparties dans trois familles : les canards (anatids), les kamichis (anhimidés) et la canaroie (anséranatidés).
Les canards et autres oiseaux sous la famille des anatids
Le nom d’anatidé dérive du mot « anas » (canard) associé au suffixe « -idae », indiquant leur appartenance à cette famille spécifique. Celle-ci se subdivise en six sous-groupes, comprenant des espèces de cygnes, d’oies et de canards répartis sur tous les continents sauf l’Antarctique. Avec plus de 164 représentants, cette famille se distingue par :
- Description. Ce sont des oiseaux à la silhouette robuste, avec un long cou. Leurs ailes, bien que fines, sont puissantes, ce qui leur permet d’effectuer des vols rapides et énergiques, appuyés par un muscles pectoral développé. Leurs pattes palmées — aux trois doigts principaux — leur facilitent la vie principalement sur l’eau. Leur bec large, souvent dentelé, leur sert à filtrer la nourriture, comme les végétaux ou les petits animaux aquatiques. Leur corps est recouvert d’un duvet épais et isolant.
- Reproduction. La majorité d’entre eux construisent un nid modeste directement au sol, entouré de végétation. La femelle utilise du duvet pour garnir cet abri, qui sert à incubuer les œufs et à protéger la progéniture. Spontanément, les petits naissent duveteux et capables de nager peu après l’éclosion. La mue synchronisée de leurs plumes leur permet de voler dès que leurs nouvelles plumes sont suffisamment longues.
- Alimentation. Leur régime varie selon les espèces : certains se nourrissent principalement de végétation aquatique, tandis que d’autres consomment du plancton ou des petits invertébrés. Certains canards peuvent aussi chasser des poissons ou se nourrir sur la terre ferme. En général, ils vivent en groupes pour manger, dormir ou migrer, mais évitent la compagnie lors de l’élevage.
Les kamichis, représentants d’Amérique du Sud
Les kamichis regroupent trois espèces qui se rencontrent exclusivement en Amérique du Sud, du Venezuela jusqu’en Argentine. Leur habitat est constitué de marais, forêts ou savanes, généralement dans des zones où pousse de l’herbe, que ces oiseaux consomment avec quelques insectes. Ces oiseaux, grands, lourds et dotés de pattes longues et robustes, résistent peu aux migrations et restent souvent solitaires. Leur taille peut atteindre 95 cm pour un poids d’environ 5 kilos, avec des ailes pourvues d’un long éperon qui se renouvelle périodiquement.
La canaroie : un palmipède particulier
Cette famille distincte ne compte qu’une seule espèce, la canaroie semi-palmée, présente dans le nord de l’Australie et le sud de la Nouvelle-Guinée. Ce grand oiseau possède un plumage sombre, avec une tête, un cou et un haut du corps noirs, contrastant avec ses zones blanches situées sur le dessous et certains autres morceaux du corps. Son long bec droit, rosâtre, porte un onglet développé, adapté à son alimentation spécifique, principalement axée sur la recherche d’aliments dans l’eau.