Fascinants et mystérieux, les hiboux se distinguent par leur regard perçant et leur posture imposante. Pourtant, ces oiseaux peu visibles en milieu naturel restent méconnus du grand public, leur nature discrète rendant leur observation difficile dans leur habitat sauvage. Afin d’en apprendre davantage sur ces oiseaux nocturnes présents en France, voici un aperçu des principales espèces, chacune dotée de ses caractéristiques uniques.
Le grand duc d’Europe
Appelez-le simplement le grand duc européen, un rapace nocturne appartenant à la famille des Strigidés, distinct du grand duc d’Amérique. Fréquentant principalement les régions françaises, cette espèce est particulièrement présente dans les massifs alpins et le Massif Central. Sa taille impressionnante lui confère une stature distinguée, répondant aux critères des plus grands rapaces nocturnes de la planète. Sa longueur varie de 60 cm chez les mâles à 70 cm chez les femelles, avec un poids pouvant atteindre 2,5 kilos. Son plumage est un mélange de teintes noires et fauves, agrémenté de longues aigrettes rétractables, et ses yeux jaunes orangés lui donnent un regard pénétrant.
Ce prédateur hors pair s’adapte à divers habitats, notamment les forêts denses et les zones rocheuses escarpées. Son régime alimentaire est constitué principalement de rongeurs tels que les rats, les souris, ainsi que de petits mammifères ou oiseaux qu’il capture lors de ses chasses nocturnes. Il n’hésite pas à se nourrir également de proies en décomposition, ce qui fait de lui un charognard opportuniste.
Le hibou moyen duc
Le hibou moyen duc, connu sous le nom scientifique d’Asio otus, constitue un autre membre notable de la famille des Strigidés. Contrairement au grand duc européen, sa présence s’étend bien au-delà de l’Europe, puisqu’il colonise également l’Asie et l’Amérique du Nord. Ce petit rapace carnivore, discret à l’état sauvage, privilégie la chasse à la tombée de la nuit ou à l’approche du crépuscule, se réfugiant dans la cime des arbres durant la journée. Son alimentation se compose de petits rongeurs, d’insectes, de reptiles et, à l’occasion, de petits mammifères comme les lapins.
Mesurant entre 30 et 40 cm, et pesant 250 à 300 grammes, le hibou moyen duc se reconnaît à son plumage tacheté de nuances brunes, blanches et noires. Son visage expressif est cantonné par des aigrettes rétractables, ses yeux jaunes orangés accentuant son regard vif et pénétrant. Son apparence “énergique” lui donne un air à la fois duveteux et alert.
Le hibou petit duc
Plus petit de la famille, le hibou petit duc, ou Otus scops, est le plus compact de ses homologues. Avec une taille d’environ 20 cm, il ne dépasse guère 90 grammes, ce qui lui confère une silhouette très délicate. Il arbore deux aigrettes semi-rétractiles de chaque côté de la tête, et ses yeux jaunes sombres lui donnent un regard perçant. Son plumage lui offre un camouflage idéal, avec des teintes qui évoquent l’écorce ou la végétation sèche, lui permettant d’éviter ses prédateurs Natur lui favorisant une présence discrète.
Ce hibou préfère les climats chauds et secs, notamment dans le sud de la France. Sa nidification intervient souvent dans des clochers d’églises ou des habitats abandonnés, mais il reste difficile à observer en raison de sa grande discrétion. Lorsqu’il sort pour chasser, c’est principalement au crépuscule que ses mouvements restent les plus visibles, durant lesquels il capture des petits rongeurs et des insectes.
Le hibou des marais
Le hibou des marais, identifié scientifiquement par Asio flammeus, peut prêter à confusion avec le hibou moyen duc lors de ses déplacements en vol. Cependant, en position perchée, ses différences deviennent plus apparentes. Contrairement au hibou moyen duc, ses aigrettes sont faibles et souvent couchées, donnant un aspect plus discret. Son plumage est tacheté de noir, blanc et fauve, avec un intérieur d’ailes blanc et une pointe de jaune, ce qui lui confère un aspect camouflé dans son environnement. Ses petits yeux jaunes, moins proéminents, lui offrent une esthétique particulière.
De taille similaire à celle du hibou moyen duc, il mesure en moyenne entre 30 et 40 cm pour un poids d’environ 350 grammes. La population de hiboux des marais reste relativement rare en France, comptant à peine une centaine de couples, principalement localisés le long des côtes atlantiques de Bretagne. Son comportement de chasse est actif en fin de journée et durant la nuit, capturant des petits rongeurs, oiseaux, insectes, amphibiens ou reptiles pour satisfaire son régime alimentaire.