Lors de vos balades en bord de mer, il est courant de croiser régulièrement les mêmes espèces d’oiseaux. Dans cet article, nous vous présentons une sélection de dix oiseaux typiques de ces environnements, afin de mieux connaître ces présences familières. Ces informations vous aideront à observer et à reconnaître plus facilement ces habitants des espaces maritimes riches en vie.
1 – Le goéland argenté
Ce volatile se distingue par ses teintes de blanc et de gris, avec une taille moyenne. La longueur de son corps varie entre 55 et 67 cm, et son envergure peut atteindre 1,60 m, avec un poids oscillant entre 750 g et 1,25 kg. Sa vitesse de croisière tourne autour de 40 km/h, ce qui en fait un excellent planeur et un marcheur agile. Cependant, il n’est pas à l’aise en nage, préférant flotter ou se déplacer en surface. Bien qu’il possède la capacité de plonger pour chasser, il privilégie généralement les proies flottantes ou peu profondément immergées.
On le trouve principalement sur les plages et dans les ports, où il est très courant. À travers le XXe siècle, ses populations ont connu une hausse considérable. Protégé depuis 1962 dans plusieurs pays, cet insectivore opportuniste peut parfois gêner les activités humaines en raison de sa présence audacieuse et de son comportement souvent imprévisible. Il est aussi connu pour ses cris perçants tout au long de la journée. Les tentatives de régulation par dérogation sont faites, mais elles demeurent coûteuses et peu efficaces. La meilleure approche consiste à encourager ces oiseaux à retrouver leur habitat naturel, notamment en évitant de leur donner à manger ou de leur offrir un accès facile aux déchets, afin de limiter leur sédentarisation et leur nuisance.
2 – Le cormoran huppé
Ce grand oiseau noir aux reflets verts-bouteille possède un long cou et un bec crochu distinctif. Il rassemble souvent ses congénères sur des formations rocheuses ou des jetées, où il mesure environ 80 cm de long, avec une envergure pouvant atteindre 1,05 m et un poids avoisinant 2 kg. La plupart du temps, on l’observe le long des falaises ou sur des îlots rocheux.
Doté d’une excellente capacité de vol et de plongée, il pratique la pêche dans des eaux peu profondes, pouvant descendre jusqu’à 10 mètres, voire 50 mètres si nécessaire. Sous l’eau, il se déplace rapidement et peut rester plongé plus de deux minutes sans respirer. Sa glande uropygienne lui permet de graisser ses plumes et de les rendre imperméables, même si celles en périphérie restent souvent mouillées, ce qui facilite la recherche de nourriture en profondeur.
Le moment privilégié pour l’observer est lorsqu’il perche pour sécher en déployant ses ailes et sa queue, adoptant la position dite en étendard, souvent durant plusieurs heures. Ce comportement pourrait également être lié à la communication ou à la digestion.
3 – La sterne pierregarin
Ce nom évoque ses terrains préférés, souvent rocheux, où il aime bâtir ses nids. Surnommée aussi « hirondelle de mer » en raison de son vol s’approchant de celui de l’hirondelle, elle possède un plumage blanc cendré avec une tête noire. Sa silhouette fuselée se caractérise par un bec orange à extrémité noire et pointue.
Avec une taille entre 31 et 35 cm, une envergure pouvant aller jusqu’à 95 cm et un poids de 90 à 150 g, cet oiseau privilégie les plages, les îlots et certains secteurs le long de la Loire. Son alimentation consiste principalement en de petits poissons.
4 – L’huîtrier pie
Totalement nommé pie de mer, cet oiseau arbore un plumage bicolore noir et blanc. Unique en France dans sa famille, il mesure entre 40 et 45 cm pour une envergure de 80 à 85 cm. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, ce n’est pas principalement une énergivore d’huîtres, mais plutôt de moules, crabes, écrevisses, vers de vase, escargots et insectes. La forme de son bec est adaptée à ses choix alimentaires : un bec large et arrondi pour les bivalves, ou plus fin et pointu pour déterrer les vers.
Sa chasse dépend de la marée, ce qui l’oblige à être actif de jour comme de nuit. Il peut plonger jusqu’à 50 cm et marcher sur 15 m dans l’eau pour capturer ses proies.
5 – Le pluvier argenté
Plus grand des pluviers, cet oiseau migrateur fréquentait anciennement principalement les estuaires et baies du littoral atlantique et de la Manche lors de ses passages. Lorsqu’il reste en France, il devient un habitant régulier des zones vaseuses ou sablo-vaseuses, notamment dans la baie de Saint-Brieuc où sa présence est constante toute l’année.
Il aime se rassembler sur les prés-salés, marais ou lagunes en haute marée. Son habitat favori inclut aussi les ports, où il trouve des endroits pour se nourrir à marée haute.
6 – Le gravelot à collier interrompu
Son nom lui vient de la rangée noire qui forme un collier autour de son cou, interrompue en haut de la poitrine. C’est un petit migrateur fréquent sur les côtes vendéennes et bretonnes, en particulier du printemps à juillet, période propice à la nidification. Il choisit souvent de se cacher sur les hautes parties de plages où il se reproduit, dans le sable. À proximité, il chasse des vers, des mollusques et des crustacés, mais ses œufs sont dissimulés et vulnérables aux activités humaines et aux chiens non tenus en laisse.
Pour la préservation, des zones protégées ont été délimitées en utilisant des piquets et de la ficelle pour permettre à ces oiseaux de se reproduire plus sereinement. Si vous croisez un gravelot, veillez à rester à distance pour respecter son espace vital.
7 – Le tournepierre à collier
Ce petit échassier, trapu, affiche un plumage brun-orange par dessus, avec des zones noires. Les jeunes ont un ventre blanc. Son bec pointu et sa taille modérée (moins de 25 cm de long, avec une envergure de 57 cm maximum) lui permettent de chasser tout au long de l’année. Omnivore, il capture des vers, mollusques, insectes, ou parfois des œufs ou des appâts abandonnés, selon la disponibilité. Pendant la reproduction, il privilégie en général les insectes et les araignées, en raison de leur haute valeur nutritive.
8 – La mouette rieuse
Présente en grand nombre sur les plages, c’est la mouette la plus typique. Son plumage tout en blanc, accentué par des ailes grises à extrémité noire, est complété par une tête brune en été qui devient blanche en hiver, tout en conservant une tache près de l’œil. Elle mesure entre 33 et 43 cm, avec une envergure pouvant atteindre 1,10 m. Son alimentation repose surtout sur des insectes et des vers, ce qui explique qu’elle fréquente aussi l’intérieur des terres. Son cri distinctif lui a valu son nom.
La faible survie des jeunes entre la ponte et l’envol, due à divers facteurs, ne menace pas l’espèce, qui se porte très bien et n’est pas en danger.
9 – La sterne caugek
Elle se distingue par son bec noir à extrémité jaune, une calotte noire prolongée en une huppe sombre, et un corps entièrement blanc. Elle plonge perpendiculairement pour capturer ses proies, principalement de petits poissons comme le lançon ou le hareng. En France, ses sites de nidification incluent le Nord-Pas-de-Calais, la Bretagne, la Vendée (île de Noirmoutier), le Banc d’Arguin, la Gironde et la Camargue. Elle peut plonger à 5 m de profondeur et même nager sous l’eau à l’aide de ses ailes.
De taille comprise entre 37 et 43 cm, elle niche en colonies souvent très denses, avec plusieurs milliers de couples. Elle préfère les zones côtières rocheuses, sableuses ou marécageuses.
10 – Le chevalier gambette
Ce petit oiseau, mesurant entre 25 et 30 cm, se repère à ses pattes rouges vives et à son plumage brun gris. Il chasse principalement au moment de la marée montante, recherchant vers, insectes, petits crustacés et mollusques. Adapté à une vie nocturne ou diurne, il va aussi bien en journée qu’en soirée. Il niche dans certaines régions comme la Camargue ou la Vendée, en creusant un trou dans le sol pour y pondre ses œufs, qu’il dépose entre avril et juillet. Lors de la nidification, il rassemble divers matériaux autour de son trou.
Vous êtes désormais mieux informé sur la variété d’oiseaux qui peuplent nos côtes. À vous de sortir, d’observer et d’affiner votre œil pour les repérer en pleine nature !