Ce reportage vous invite à découvrir le petit pingouin, un oiseau marin fascinant. Depuis l’extinction du grand pingouin en 1844, il est considéré comme le dernier représentant encore vivant de la famille des alcidés. Souvent confondu avec le manchot en raison de son apparence, il possède des caractéristiques propres qui en font une créature unique. Malheureusement, cette espèce, avec seulement quelques couples encore présents en Bretagne, figure parmi les oiseaux nicheurs les plus menacés en France. Voici un aperçu en profondeur de cet animal au plumage noir et blanc, symbole des mers froides.
quelle espèce est le pingouin ?
Le pingouin torda, connu aussi sous les noms de pingouin petit ou pingouin torda, est un animal marin de petite taille, mesurant généralement entre 35 et 45 centimètres, avec une envergure proche de 70 centimètres et un poids oscillant entre 500 et 700 grammes. Son corps arrondi est facilement identifiable par un ventre clair contrastant avec son dos, sa tête, sa gorge, sa queue et ses pattes noirs. Un fin trait blanc, s’étendant du bec jusqu’à l’œil, souligne également ses ailes. Adapté à la vie dans l’eau, il se déplace principalement en nageant en surface, plongeant pour attraper ses nourritures aquatiques. La seule occasion où il se pose à terre est pour la reproduction, moments où sa démarche peut sembler maladroite. À la différence du grand pingouin, cet oiseau a conservé sa capacité de voler, une aptitude qu’il utilise pour échapper à ses prédateurs et rechercher sa nourriture.
comment identifier un pingouin ?
Cet oiseau de mer, de petite stature, possède une silhouette ronde et une taille variant de 35 à 45 cm. Son envergure atteint la moitié de cette taille, tandis que son poids oscille autour de 600 g. Son ventre blanc tranche avec un dos, une tête, une gorge, une queue et des pattes noirs. Une fine ligne blanche relie son bec à l’œil, traversant ses ailes. Bien qu’il évolue principalement dans les milieux marins, il vient sur la terre ferme uniquement pour la reproduction et se déplace avec une démarche un peu brinquebalante. Sa capacité à voler, même peu exploitée, lui sert de stratégie de survie et de chasse.
quel est son habitat naturel ?
Préférant les climats froids, le pingouin torda fréquente principalement l’hémisphère nord, en particulier l’océan Atlantique. On le trouve le long des côtes de pays comme le Canada, la Russie, l’Islande, la Scandinavie, ainsi que dans les îles Britanniques, jusqu’au nord de la France. En hiver, ceux présents en Islande, considérés comme les plus nombreux, migrent vers la Bretagne et la Manche, tandis que d’autres s’aventurent en Méditerranée, jusqu’au Maghreb. Son lieu de nidification favorise les falaises et rivages rocheux où il établit ses colonies.
que mange le pingouin ?
Son alimentation est principalement carnivore : il se nourrit essentiellement de poissons, de crustacés, mais aussi occasionnellement de vers et de mollusques. Son mode de chasse consiste à nager et plonger dans l’eau, pouvant atteindre entre 5 et 10 mètres de profondeur, en pratiquant parfois l’apnée pendant une à deux minutes. Grâce à ses ailes, il nage à grande vitesse pour attraper ses proies, qu’il repère souvent en groupe à la surface ou en plongée. Il peut stocker plusieurs aliments dans son bec pour les consommer plus tard lors de ses sessions de chasse.
mode de vie et comportements du pingouin ?
Comme ses proches de la famille des alcidés, le pingouin torda adopte un mode de vie collectif, formant des colonies pouvant réunir plusieurs centaines d’individus, surtout la saison hivernale. C’est un animal très sociable, partageant volontiers son espace avec d’autres oiseaux marins comme le guillemot de Troïl. La vie en mer est quotidienne pour lui, il ne sort dans les terres que pour se reproduire, nichant sur des falaises rocheuses. Monogame, il reste fidèle à un seul partenaire pour plusieurs saisons, parfois jusqu’à la fin de ses jours.
comment se reproduit le pingouin ?
Au printemps, la période de reproduction débute, chaque mâle choisissant un recoin sur les falaises pour y déposer un œuf directement sur la roche. La couvaison, qui dure environ un mois, alterne entre les deux parents. Une fois né, le poussin, semi-nidifuge, est nourri par ses parents, qui capturent leurs proies en mer puis les régurgitent pour le nourrir. Après trois semaines passées au nid, il rejoint la mer définitivement vers ses deux mois. La maturité sexuelle est généralement atteinte vers l’âge de trois ou quatre ans.
existe-t-il des menaces pour le pingouin ?
Les œufs et les jeunes pingouins peuvent tomber sous la prédation de goélands, de rapaces tels que le faucon pèlerin, ou encore de certains corvidés comme le corbeau. En cas d’accès au nid, un renard peut également s’attaquer aux poussins. En âge adulte, il doit faire face à des prédateurs marins plus grands, comme l’orque. Si le pingouin torda est classé comme une espèce relativement stable à l’échelle mondiale ou européenne, la population nicheuse en France a connu une forte déclin, passant d’environ 500 couples dans les années 1960 à seulement 25 aujourd’hui, principalement en Bretagne. La raréfaction de sa nourriture liée à la surpêche et aux pollutions marines (marées noires, dégazages) est la cause principale de cette diminution. La durée de vie de ces oiseaux est comprise entre 15 et 20 ans.
différence entre pingouin et manchot
Fréquemment confondus en raison de leur apparence similaire – couleurs noire et blanche et ailes nageoires – le pingouin et le manchot diffèrent principalement par leur habitat, leur capacité à voler et leur classification biologique. Le pingouin évolue dans l’hémisphère nord, alors que le manchot habite principalement dans l’hémisphère sud, notamment en Antarctique et dans d’autres régions chaudes ou tempérées du Sud. La faculté de voler est présente chez le pingouin mais absente chez le manchot, dont les ailes ont évolué en nageoires pour une navigation efficace dans l’eau. Enfin, ils appartiennent à des familles différentes : les alcidés pour le pingouin, les sphéniscidés pour le manchot. La confusion vient aussi du fait que, en anglais, le mot “penguin” désigne souvent les manchots.