Lorsqu’on observe des oiseaux se trempant dans des points d’eau, on peut supposer qu’ils cherchent à se laver ou à se rafraîchir. En revanche, leur pratique de prendre des bains de poussière peut sembler moins évidente, mais elle joue un rôle essentiel dans leur routine d’entretien. Nous vous proposons de découvrir en détail à quoi servent ces bains de poussière.
Quelle est la fonction des bains de poussière chez les oiseaux ?
De façon surprenante, les oiseaux utilisent ces bains de poussière pour entretenir leur plumage, tout comme ils se lavent dans l’eau. Ce comportement, appelé saourpoudrage, consiste à se rouler dans le sable ou la terre, permettant d’éliminer les parasites, de démêler et de dégraisser les plumes. Lorsqu’il manque d’eau ou que cette dernière est réservée à leur hydratation, ils ont tendance à privilégier ce rituel. Certaines espèces sont davantage habituées à cette habitude que d’autres.
Dans le contexte urbain, il n’est pas rare de voir des moineaux prendre des bains de poussière dans les bacs à sable des terrains de jeu pour enfants : ils s’y roulent puis secouent vigoureusement leurs ailes. D’autres passereaux, tels que les alouettes, les wrens ou les grives, ainsi que certains gallinacés (comme les colins de Californie, faisans à collier, pintades casquées ou dindes sauvages) et les colombidés, ont également recours à cette pratique.
Pourquoi est-il crucial de soigner son plumage ?
Un plumage soigné est souvent un signe témoignant de bonne santé chez les oiseaux. Leur routine de nettoyage commence très tôt, dès qu’ils sont encore dans le nid, où les oisillons passent du temps à se peigner et à s’occuper de leur duvet naissant.
Mais avez-vous déjà entendu parler de la glande uropygienne ? Présente chez de nombreux oiseaux, elle se trouve à la base du croupion et sécrète un mélange de corps gras, de cires et de vitamine D. L’oiseau étale cette substance sur son plumage lors de séances spécifiques, afin de le protéger contre les agressions extérieures. En se contorsionnant, il enduit son bec puis répartit cette huile sur ses plumes, qui deviennent alors imperméables grâce à sa nature hydrophobe. Cependant, avec le temps, cette couche protectrice peut s’altérer ou être contaminée, nécessitant un renouvellement. La seule façon d’éliminer cette couche ancienne n’est pas à l’eau : c’est la raison pour laquelle ils se tournent vers le bain de poussière, pour l’éroder mécaniquement par frottement. Cela permet également de recevoir une nouvelle couche de protection.
Chez les oiseaux dépourvus de cette glande, le bain de poussière reste un rituel essentiel pour garder leurs plumes propres et sèches. Il ne s’agit pas uniquement de se débarrasser d’une graisse, mais aussi d’étouffer les parasites comme poux ou acariens qui pourraient s’y retrouver.
Le déroulement du rituel du bain de poussière
Un oiseau ne s’arrête pas à un moment précis : il effectue ce nettoyage quand il le sent nécessaire. La session commence généralement par un griffage du sol avec les pattes afin de vérifier sa texture. Il s’allonge ensuite, mettant sa poitrine en contact avec la surface, puis se met à rouler et à se balancer. Comme lors de son bain d’eau, il retourne ses ailes pour distribuer la poussière sur l’ensemble de son corps. Les plumes sont ébouriffées ou étalées pour permettre à la poussière d’atteindre la peau. Il frotte également ses joues contre le sol, puis, après une phase d’agitation, il peut faire une pause pour reprendre son souffle ou surveiller son environnement. Il répète cette opération autant de fois que nécessaire, jusqu’à ce qu’il soit satisfait de l’imprégnation. Enfin, il se secoue pour éliminer le surplus. Si l’oiseau possède une glande uropygienne, il pourra rapidement renouveler cette couche protectrice grâce à un nouveau bain de poussière.
Comment encourager les bains de poussière dans votre jardin ?
Tout comme la présence d’un point d’eau, offrir un espace dédié au bain de poussière peut attirer les oiseaux dans votre jardin. Certains y viendront spontanément, pour s’y rouler dans la terre ou le gravier exposé au soleil. Si vous n’avez jamais observé ce comportement chez vous, il est avantageux de créer une zone spécifique pour tenter de l’observer.
Il est important que cet espace soit assez vaste pour accueillir plusieurs oiseaux à la fois. Le choix d’un endroit ensoleillé accélérera le séchage du matériau utilisé (sable ou terre). Si vous optez pour la terre, il est conseillé de la remuer et de préparer le sol en protégeant contre la pluie afin qu’il reste sec. La zone doit aussi être dégagée, afin que les oiseaux se sentent en sécurité et puissent repérer d’éventuels prédateurs. N’oubliez pas de prendre des mesures pour éloigner les chats ou autres fauteurs de trouble potentiels, permettant ainsi aux oiseaux de profiter pleinement de ce rituel naturel.